Nyeri punggung kronis nonspesifik yang tidak memiliki penjelasan fisik mungkin disebabkan oleh sindrom ketegangan myositis, atau TMS. Jenis nyeri punggung ini umum terjadi pada individu yang mengalami stres emosional yang berkepanjangan dan kadang-kadang bahkan disebut sebagai sindrom tubuh pikiran. Karena sindrom ketegangan myositis disebabkan oleh tekanan mental, bukan cedera fisik, sehingga dokter sering menemukan jenis nyeri ini sulit disembuhkan dengan metode tradisional. Upaya yang berhasil telah dilakukan, bagaimanapun, untuk menghilangkan rasa sakit menggunakan perawatan yang merangkul koneksi pikiran tubuh.
Sindrom ketegangan myositis adalah ungkapan yang awalnya diciptakan oleh Dr. John Sarno, yang berteori bahwa beberapa bentuk nyeri kronis dikaitkan dengan stres emosional. Di antara kondisi yang menurut Dr. Sarno berakar pada koneksi tubuh pikiran termasuk carpal tunnel syndrome dan sakit punggung. Dalam mempromosikan teorinya tentang sindrom ketegangan myositis, Dr. Sarno menegaskan bahwa beberapa rasa sakit kronis terjadi sebagai akibat dari pikiran yang membuat pengalihan dari stres emosional. Ketika ini terjadi, otak berhenti mengirimkan darah ke bagian tubuh tertentu, yang selanjutnya menghasilkan penumpukan racun dan menyebabkan rasa sakit di daerah itu. Aktivitas yang sama ini juga dapat menyebabkan kejang otot, yang sering menyertai nyeri punggung.
Mendiagnosis sindrom ketegangan myositis dimulai dengan pemeriksaan untuk menentukan apakah nyeri punggung memiliki sumber yang sebenarnya, seperti tumor atau kerusakan saraf aktual yang disebabkan oleh kondisi yang mendasari atau trauma pada daerah tersebut. Ketika penyebab nyeri yang spesifik tidak dapat diidentifikasi, dokter berasumsi bahwa rasa sakit tersebut disebabkan oleh sindrom ketegangan myositis. Faktor emosional kemudian dieksplorasi dan dipertimbangkan lebih lanjut sebagai sumber penyebab rasa sakit.
Stres yang tidak disadari sering ditemukan sebagai biang keladi penyebab nyeri punggung. Tidak jarang individu dengan gejala nyeri punggung juga memiliki gejala sebelumnya atau saat ini dari kondisi lain yang berhubungan dengan pikiran tubuh, seperti borok, kejang usus besar, sakit kepala, dan gangguan pencernaan. Nyeri punggung yang mempengaruhi individu-individu ini cenderung paling sering terjadi di punggung bagian bawah dan, di beberapa, daerah leher dan bahu, juga.
Tanda-tanda lain bahwa nyeri punggung mungkin disebabkan oleh sindrom ketegangan myositis termasuk peristiwa stres yang terjadi pada saat yang sama dengan nyeri kronis, kemarahan ditekan dan emosi lainnya. Juga karakteristik dari sindrom ini adalah riwayat mencoba pengobatan yang tidak berhasil dan kepribadian yang cenderung perfeksionisme dan kecenderungan kontrol atau seseorang yang terlalu kritis terhadap diri sendiri. Sementara mengobati sakit punggung menggunakan metode konvensional dapat memberikan pasien tingkat kelegaan, dokter yang mengikuti teori Dr. Sarno percaya bahwa ini hanya perbaikan sementara. Sebaliknya, dengan mengatasi kemungkinan penyebab nyeri punggung ini, dokter telah menemukan bahwa rasa sakit, yang tidak dapat dikurangi, akhirnya teratasi.