Simulator penerbangan adalah rekreasi realistis pengoperasian pesawat terbang dalam penerbangan. Simulator bisa untuk tujuan hiburan, pelatihan pilot, atau kombinasi keduanya. Mereka dapat sesederhana joystick dasar yang terhubung ke sistem komputer yang dimuat dengan perangkat lunak khusus, atau serumit dek penerbangan pesawat ukuran penuh, dipasang pada lift hidrolik untuk menghasilkan sensasi gerakan bagi mereka yang berada di dalamnya. Simulator penerbangan pada awalnya digunakan untuk aplikasi pelatihan militer, tetapi sekarang umum digunakan dalam pelatihan sipil, dan bahkan sebagai hiburan menghibur bagi penggemar game.
Simulator dasar dapat ditemukan untuk hampir setiap komputer atau sistem video game di pasaran. Sebagian besar sistem memiliki pengontrol simulator penerbangan khusus yang terlihat mirip dengan tongkat kendali dan kuk yang ditemukan di banyak pesawat. Pedal juga tersedia untuk mensimulasikan kontrol kemudi. Joystick hadir dengan sejumlah fitur, seperti tombol untuk mengontrol fungsi pesawat tertentu, atau tuas untuk mengendalikan pesawat multi-mesin. Berbagai jenis tersedia, dan banyak penggemar simulator penerbangan memilih untuk memiliki beberapa jenis pengontrol untuk digunakan dengan berbagai jenis pesawat.
Setiap game simulator penerbangan yang bagus akan menampilkan instrumen yang akurat untuk pesawat pilihan, dan menggambarkan proses penerbangan serealistis mungkin. Sebagian besar gim memiliki beberapa pesawat untuk dipilih, dan meniru seluruh proses mulai dari lepas landas hingga mendarat. Banyak siswa pilot, menggunakan game simulasi penerbangan berkualitas sebagai bagian dari pelatihan praktik mereka untuk membiasakan diri dengan kontrol dan instrumentasi. Menggunakan simulator penerbangan tidak berkontribusi pada jam yang diperlukan untuk perizinan, namun tetap dapat menjadi alat pelatihan yang sangat berharga.
Beberapa fasilitas pelatihan penerbangan menawarkan pengalaman dimensi penuh dengan simulator penerbangan gerak penuh tertutup. Perangkat ini tidak hanya mensimulasikan kontrol penerbangan, tetapi juga gerakan. Pengguna duduk di dalam kokpit realistis yang memiliki layar komputer, bukan jendela, di mana muncul gambar animasi dunia luar yang terkomputerisasi. Kokpit ini dipasang pada perangkat hidrolik yang menggerakkan kotak bersama dengan gerakan kontrol. Simulator ini sangat membantu dalam pelatihan untuk situasi darurat yang, karena mereka dapat secara realistis mereproduksi sensasi dan stres untuk situasi, yang tidak dapat direproduksi dengan aman di udara.
Pelatihan pesawat ruang angkasa dijalankan hampir seluruhnya melalui simulasi penerbangan. Pelatihan pesawat kehidupan nyata mutlak diperlukan untuk menjadi astronot, tetapi tidak dapat sepenuhnya menunjukkan proses penerbangan pesawat ruang angkasa. Yang paling dekat yang dapat dilakukan oleh peserta pelatihan astronot untuk terbang di luar angkasa sebelum benar-benar meluncurkan pesawat ulang-alik adalah dengan simulasi penerbangan 3D berteknologi tinggi yang dikombinasikan dengan pelatihan pesawat nyata.