Simulasi komputer memiliki tiga arti. Simulasi komputer dapat merujuk pada program komputer yang mensimulasikan model abstrak sehingga dapat dipelajari dan dianalisis. Ini juga dapat merujuk pada model grafik komputer 3D yang dibuat untuk mewakili objek tiga dimensi melalui penggunaan perangkat lunak khusus. Akhirnya, simulasi komputer dapat merujuk pada praktik yang disebut emulasi di mana fungsi sistem tertentu direproduksi pada sistem kedua.
Model komputer, juga dikenal sebagai model komputasi, adalah simulasi komputer yang banyak digunakan dalam sains dan ilmu sosial sebagai perpanjangan dari pemodelan matematika. Simulasi komputer jenis ini menciptakan sampel hasil representatif atau urutan peristiwa dalam situasi di mana memainkan semua konsekuensi yang mungkin dari model adalah penghalang, dan modelnya mungkin lebih atau kurang abstrak. Model komputer digunakan dalam biologi, kimia, dan fisika, serta ekonomi dan psikologi. Tipologi model komputer mengkategorikannya berdasarkan satu set empat variabel. Apakah mereka stokastik atau deterministik? kondisi mapan atau dinamis? kontinu atau diskrit? lokal atau didistribusikan?
Simulasi komputer dalam bentuk model 3D digunakan dalam perawatan kesehatan, ilmu pengetahuan, arsitektur, dan yang paling populer, dalam film, permainan komputer, dan permainan video. Kebanyakan model 3D mengambil salah satu dari dua pendekatan. Di satu sisi, mereka mungkin menunjukkan objek sebagai benda padat, mendefinisikannya berdasarkan volumenya. Alternatifnya adalah menunjukkan batas atau cangkang suatu objek. Ini adalah model utama untuk game dan film.
Model 3D dapat dibentuk dengan cara yang berbeda. Seperti beberapa buku belajar menggambar, mereka dapat didasarkan sepenuhnya pada bentuk geometris yang sangat dasar. Sementara buku gambar menggunakan lingkaran, kotak, segitiga, dan model 2D lainnya, pemodelan komputer akan menggunakan bola, kubus, dan piramida, misalnya. Gaya pemodelan ini disebut primitif karena dibatasi untuk menggunakan bentuk primitif atau fundamental.
Ada tiga jenis formasi model lainnya. Salah satunya adalah NURBS (Nonuniform rational B-spline), yang dicetuskan oleh dua insinyur yang bekerja untuk pabrikan mobil Prancis, Pierre Bézier dan Paul de Casteljau. Pilihan Bézier untuk mempublikasikan karyanya mengakibatkan namanya dikaitkan erat dengan kurva. NURBS digunakan dalam program desain berbantuan komputer (CAD), serta program untuk manufaktur, teknik, dan animasi.
Pemodelan splines dan patch mirip dengan NURBS, dengan permukaan yang ditentukan oleh garis lengkung. Pemodelan poligonal membentuk mesh poligonal dengan menggunakan segmen garis untuk menghubungkan simpul. Mereka digunakan dalam banyak model 3D, tetapi hanya dapat mendekati permukaan melengkung, karena setiap poligon adalah planar.
Jenis simulasi komputer yang dikenal sebagai emulasi dapat memungkinkan satu perangkat untuk meniru yang lain. Ini berguna, misalnya, dalam kasus di mana merek periferal komputer tertentu memiliki dominasi pasar, dan periferal dari merek lain dapat meniru perangkat yang dominan untuk kemudahan penggunaan. Emulator perangkat lunak untuk menjalankan perangkat lunak Apple pada platform lain dan perangkat lunak Windows pada komputer Apple Macintosh adalah penggunaan lain untuk jenis pemodelan ini.