The Gordian Knot adalah metafora untuk menggambarkan masalah yang sangat sulit, atau tampaknya mustahil untuk dipecahkan, yang kemudian diselesaikan dengan tindakan cepat dan tegas. Asal usul metafora terletak pada legenda seputar Alexander Agung. Menurut cerita tentang Alexander, Raja Midas dari Frigia telah mengklaim kerajaan dengan memenuhi ramalan bahwa orang berikutnya yang naik ke kota dengan gerobak sapi akan menjadi raja. Sebagai rasa terima kasih atas kedudukannya sebagai raja, Midas, mendedikasikan gerobak sapinya kepada dewa kuno, mengamankannya ke sebuah tiang dengan simpul yang sangat sulit.
Ketika Alexander Agung datang ke Frigia pada abad ke-4 SM, dia mati-matian berusaha untuk melepaskan ikatannya, tetapi tidak dapat menemukan cara untuk melakukannya. Alih-alih membuang lebih banyak waktu, dia hanya memotong Simpul Gordian menjadi dua dengan pedangnya. Ini adalah pendekatan yang menarik untuk teka-teki, mewakili kemampuan Alexander untuk berpikir di luar kotak. Solusi Alexander untuk mengiris Simpul Gordian menjadi dua sering disebut solusi Alexandria.
Simpul Gordian adalah konsep yang mirip dengan gagasan “membelah bayi” yang terjadi dalam Perjanjian Lama. Ketika Raja Salomo disajikan dengan dua wanita yang mengklaim memiliki bayi yang sama, dia menawarkan untuk memotong bayi itu menjadi dua. Tentu saja dia membatalkan tawarannya ketika ibu yang sebenarnya memohon kepada Salomo untuk membiarkan wanita lain membesarkan bayinya, daripada membunuh bayinya. Jadi, preseden untuk solusi Alexander sudah ada sebelumnya.
Masalah dengan memecahkan masalah Gordian Knot dengan solusi Alexandria adalah bahwa Anda benar-benar tidak melepaskan ikatannya. Sebaliknya Anda menghancurkan simpul, dan tali dengan memotongnya menjadi dua. Biasanya, masalah terlalu rumit untuk memungkinkan pukulan lebar atau pendekatan peluru perak yang membuatnya dapat segera diperbaiki. Tindakan tergesa-gesa dapat diterjemahkan menjadi pengabaian untuk memperhatikan detail yang lebih baik dari masalah yang menantang.
Masalah paling kompleks saat ini dapat dilihat sebagai versi modern dari Gordian Knot. Jika Anda melihat misalnya, pada kemiskinan di banyak negara Afrika, solusi Aleksandria mungkin hanya menganjurkan pengiriman uang ke negara-negara ini untuk membantu orang miskin. Namun solusi ini tidak cukup melepaskan simpul Gordian kemiskinan, karena dalam beberapa kasus, tidak ada jaminan bahwa uang tersebut akan pernah mencapai orang miskin.
Juga, kemiskinan hanyalah salah satu aspek dari masalah yang melanda negara-negara Afrika tertentu; kesehatan yang buruk, kurangnya pendidikan, meningkatnya infeksi HIV, dan pemerintahan yang korup atau tidak memadai semuanya berperan. Mengirim uang jelas tidak melepaskan ikatan Gordian dari negara-negara yang membutuhkan bantuan kita. Sebaliknya dibutuhkan banyak orang, di berbagai tingkatan untuk menawarkan banyak solusi untuk berbagai masalah kompleks yang terlibat.