Silinder pneumatik adalah jenis perangkat yang digunakan untuk menghasilkan gaya dari energi gas bertekanan. Silinder pneumatik dasar terdiri dari ruang silinder dengan piston bergerak dan saluran masuk dan keluar. Ketika udara terkompresi atau gas lain dipompa ke bagian bawah silinder, gas mengembang, mendorong piston bergerak ke atas dan menghasilkan gaya. Silinder pneumatik, juga dikenal sebagai silinder udara, memiliki keunggulan dibandingkan hidrolik dalam beberapa kasus dan digunakan dalam berbagai aplikasi.
Untuk mengoperasikan silinder, gas, seperti udara, harus diberi tekanan terlebih dahulu. Ini dapat dilakukan dengan menggunakan pompa. Karena udara biasanya ada pada tekanan atmosfer, pompa digunakan untuk memaksa volume udara tertentu ke dalam ruang yang lebih kecil, menyebabkan tekanannya meningkat hingga di atas tingkat atmosfer. Udara bertekanan menyimpan energi yang digunakan untuk mengompresnya. Ketika dibiarkan mengembang, udara ini akan cenderung menurunkan tekanan kembali ke tekanan atmosfer aslinya.
Sebuah silinder pneumatik beroperasi berdasarkan prinsip ini. Udara dikompresi dan kemudian dialirkan ke ruang silinder di bawah piston yang dapat digerakkan. Udara bertekanan memberikan gaya terhadap dasar piston, menyebabkan piston bergerak ke atas melalui silinder berongga. Sebuah batang memanjang dari dasar piston ke atas melalui bagian atas silinder. Ketika udara terkompresi berekspansi ke ruang tertentu dan menggerakkan piston ke atas, batang ini juga bergerak, menyediakan cara untuk menggerakkan elemen mekanis lainnya.
Posisi piston dalam silinder pneumatik dikendalikan oleh katup yang mengarahkan udara terkompresi ke bagian atas atau bawah silinder. Ketika ujung batang, atau atas, silinder diisi dengan udara bertekanan, piston bergerak ke bawah, dan udara di bawah piston dikeluarkan melalui pipa knalpot. Udara bertekanan yang masuk ke dasar menggerakkan piston ke atas, dan udara di atas piston dikeluarkan. Sistem ini memungkinkan silinder dioperasikan berulang kali untuk menghasilkan gaya.
Sistem pneumatik memiliki beberapa keunggulan dibandingkan hidrolika, yang menggunakan air atau cairan lain untuk menghasilkan gerakan mekanis. Udara buangan dari silinder pneumatik dapat dilepaskan ke udara sekitar tanpa masalah lingkungan. Udara mudah didapat dan diberi tekanan. Selain itu, kebocoran tidak menjadi masalah dengan sistem pneumatik. Kerugian pneumatik termasuk kebutuhan untuk mengoperasikan sistem tersebut pada tekanan tinggi, yang dapat berbahaya, serta kebutuhan untuk menjaga udara tetap bersih dan tersaring.
Beberapa perangkat mekanis yang dikenal menggunakan pneumatik. Senjata paku, yang digunakan dalam konstruksi untuk mendorong paku ke kayu atau beton, menarik kekuatannya dari satu atau lebih silinder pneumatik. Contoh lain termasuk pompa sepeda dan rem udara yang digunakan pada bus dan truk. Selain aplikasi konsumen, silinder pneumatik juga banyak digunakan dalam pengaturan industri, seperti pabrik pengemasan dan toko mesin.