Silinder forklift, atau silinder hidrolik, demikian juga biasa disebut, mengontrol pergerakan lift pada forklift. Gerakan ke atas dan ke bawah serta gerakan condong ke depan dan ke belakang dari rakitan garpu semuanya dikendalikan oleh silinder forklift yang dipasang di dalam kerangka mekanisme pengangkatan. Beberapa forklift dilengkapi dengan fungsi shift yang menggunakan silinder forklift untuk menggeser garpu dari satu sisi ke sisi lain untuk memungkinkan operator menumpuk palet dan benda lain secara berdekatan. Forklift khusus, seperti lift yang dilengkapi dengan opsi pemerasan, menggunakan silinder hidraulik untuk menutup pegangan gaya kerang dengan erat.
Terlepas dari gaya forklift, apakah itu bertenaga baterai atau bertenaga gas, silinder forklift biasanya dioperasikan melalui pompa hidrolik listrik. Silinder forklift dioperasikan melalui satu set tuas kontrol yang dipasang di kompartemen operator forklift. Forklift tugas ringan biasanya menggunakan satu silinder untuk menaikkan rakitan garpu, sedangkan lift tugas berat biasanya menggunakan sepasang silinder forklift untuk mengangkat garpu pengangkat ke udara. Keuntungan menggunakan silinder ganda adalah jika salah satu silinder terjadi karena selang hidrolik putus atau rusak, silinder kedua akan mencegah garpu dan beban jatuh ke lantai.
Salah satu tugas yang paling sulit untuk dikelola ketika belajar mengoperasikan forklift adalah bermanuver dengan ban kemudi di bagian belakang lift. Faktor kedua yang paling sulit bagi banyak orang adalah mempelajari fungsi tuas kontrol. Setelah dihafal, silinder forklift dapat dimanipulasi dan dioperasikan dengan presisi dan kecepatan, hanya membutuhkan sentuhan tuas untuk melakukannya. Seringkali, ketika melihat ke area penyimpanan yang tinggi di atas forklift, tidak ada waktu untuk melihat ke bawah ke tuas kontrol. Tuas biasanya harus dimanipulasi oleh rasa karena operator perlu memperhatikan penempatan beban.
Sebagai bagian dari pemeriksaan pra-operasi, selang hidrolik harus diperiksa dari kebocoran, sobek, dan tanda keausan. Setiap kerusakan pada selang atau silinder forklift harus dicatat dan dibawa ke perhatian personel departemen servis. Selama pemeriksaan apa pun, silinder forklift harus benar-benar habis untuk memungkinkan pemeriksaan poros bagian dalam. Setiap karat, lubang atau perubahan warna juga harus dilaporkan ke departemen servis. Jika silinder hidraulik menjadi lamban atau lambat, hal itu mungkin terkait dengan level cairan hidraulik yang rendah, pompa hidraulik yang lemah, atau masalah pada blok meteran yang terpasang pada tuas kontrol.