Istilah siklus pertumbuhan rambut digunakan untuk menggambarkan pola alami pertumbuhan dan istirahat yang dialami rambut. Dalam siklus pertumbuhan rambut ada tiga fase yang berbeda. Anagen, atau dikenal sebagai fase pertumbuhan, adalah saat rambut berada dalam siklus pertumbuhan. Fase berikutnya disebut catagen; ini adalah fase degradasi, ketika folikel rambut terdegradasi dan tidak produktif. Telogen adalah fase ketiga, di mana folikel rambut beristirahat dan gagal tumbuh atau terdegradasi. Selama seumur hidup, siklus pertumbuhan rambut ini akan berulang berkali-kali.
Selama fase anagen, folikel rambut menghasilkan rambut dengan mengikat protein keratin untuk membuat rambut individu. Saat folikel rambut terus menghasilkan lebih banyak rambut, rambut secara konsisten terdorong keluar dari folikel, membuat rambut lebih panjang. Fase pertumbuhan folikel rambut ini biasanya berlangsung antara dua hingga delapan tahun. Segera setelah fase pertumbuhan adalah fase katagen.
Ketika folikel rambut berada dalam fase katagen, ia mulai terdegradasi. Fase ini juga berfungsi sebagai masa transisi, ketika folikel rambut mempersiapkan diri untuk fase telogen. Fase degradasi adalah yang terpendek dari ketiga fase dan biasanya berlangsung antara dua hingga empat minggu. Selama tahap ini, siklus pertumbuhan benar-benar berhenti, dan jenis rambut yang disebut club hair terbentuk. Hanya ketika rambut klub benar-benar terbentuk dan terlepas dari folikel, fase ketiga, yang dikenal sebagai fase telogen, akan dimulai.
Fase telogen adalah bagian dari siklus ketika folikel rambut beristirahat. Rambut pada fase ini terlepas sepenuhnya dari folikel rambut. Biasanya, ini adalah rambut yang rontok setiap hari ketika mandi atau menyisir rambut mereka. Rata-rata, seseorang kehilangan sekitar 50 hingga 100 rambut ini setiap hari. Fase ini biasanya berlangsung dua hingga empat bulan. Menjelang akhir fase istirahat ini, folikel rambut membentuk rambut baru dan memulai fase anagen dari siklus pertumbuhan rambut lagi.
Pada orang dewasa rata-rata, sekitar 90 persen rambut berada dalam fase anagen, 1 hingga 2 persen berada dalam fase katagen, dan 10 hingga 15 persen berada dalam fase telogen pada waktu tertentu. Ketika siklus ini terganggu, itu dapat menyebabkan kerontokan rambut sementara atau permanen. Kerontokan rambut yang ekstrem dapat disebabkan oleh beberapa hal, seperti paparan bahan kimia, penyakit kulit, dan kecenderungan genetik terhadap kebotakan. Ketika siklus pertumbuhan rambut terganggu oleh pengobatan sementara seperti kemoterapi, rambut biasanya akan tumbuh kembali dan akhirnya kembali ke siklus pertumbuhan rambut normal. Jika siklus dipengaruhi oleh kondisi yang lebih permanen, seperti penyakit kulit, kerontokan rambut mungkin permanen.