Siklus ekonomi, atau siklus bisnis, mengacu pada fluktuasi ekonomi agregat yang berulang tetapi tidak teratur antara periode pertumbuhan, atau ekspansi, dan periode kontraksi, atau resesi. Empat fase aktivitas berbeda yang tersebar selama beberapa tahun — palung, ekspansi atau pemulihan, puncak, dan resesi atau kontraksi — membentuk siklus bisnis. Hanya titik datar pada siklus, puncak dan palung mewakili titik maksimum dan minimum kekuatan ekonomi, sedangkan resesi dan ekspansi adalah periode bergerak dari siklus ekonomi yang mencerminkan tren dalam iklim keuangan, mengukur arah ekonomi. Biro Riset Ekonomi Nasional mengukur kesehatan ekonomi secara keseluruhan dan menentukan apakah Amerika Serikat berada dalam ekspansi, resesi, atau transisi antara keduanya dengan menganalisis berbagai faktor seperti tingkat pendapatan pribadi, tingkat pekerjaan, volume penjualan, dan industri. produksi.
Ekspansi atau pemulihan ekonomi adalah periode siklus ekonomi di mana ekonomi naik dari palung ke puncak, ditandai dengan peningkatan aktivitas bisnis dan ekspansi produk domestik bruto. Durasi pemulihan bervariasi dari satu hingga sepuluh tahun, dengan sebagian besar berlangsung sekitar tiga hingga empat tahun. Setelah periode pertumbuhan, ekonomi mulai berjalan pada kapasitas maksimum dengan pekerjaan dan upah mencapai tingkat tertinggi dan produk domestik bruto memuncak pada batas atasnya. Pada titik ini, kurva pertumbuhan mendatar, dan kemudian mulai menurun, dengan tingkat pendapatan dan pekerjaan menurun. Dengan upah dan harga barang yang agak resisten terhadap perubahan, ekonomi secara signifikan melambat selama rata-rata enam hingga 18 bulan hingga mencapai titik terendah.
Indikator ekonomi adalah statistik yang digunakan oleh investor dan Biro Riset Ekonomi Nasional untuk memprediksi seberapa baik perekonomian akan berjalan di masa depan. Indikator prosiklik, seperti PDB, bergeser ke arah yang sama dengan ekonomi, sedangkan indikator kontrasiklik, seperti tingkat pengangguran, bergerak ke arah yang berlawanan dari ekonomi. Indikator juga bisa memimpin, tertinggal atau kebetulan, tergantung pada apakah faktor-faktor tersebut berubah sebelum, sesudah atau pada saat yang sama dengan ekonomi. Kongres Amerika Serikat menerbitkan tujuh kategori besar indikator ekonomi setiap bulan, termasuk informasi tentang total output, pendapatan dan pengeluaran. Faktor penting lainnya termasuk upah, pengangguran, keamanan dan pasar kredit, dan keuangan federal.
Pakar ekonomi arus utama memperdebatkan pertanyaan apakah siklus ekonomi terjadi karena penyebab internal dalam sistem kapitalistik, seperti produksi berlebih dan pengeluaran konsumen yang buruk, atau apakah faktor eksternal, seperti perang atau bencana alam, mengejutkan sistem, menyebabkan fluktuasi. Perdebatan tersebut memiliki konsekuensi signifikan terkait kebijakan pemerintah. Pendukung teori bahwa faktor internal menyebabkan siklus ekonomi mendukung peningkatan intervensi dan regulasi pemerintah. Pendukung penyebab internal dari juara siklus ekonomi kurang campur tangan pemerintah dan peraturan. Atau, serangkaian model lain menunjukkan bahwa siklus bisnis adalah akibat langsung dari keputusan politik.