Setiap perusahaan melewati siklus bisnis selama operasinya dan keberadaannya yang berkelanjutan. Pada dasarnya, siklus bisnis hanyalah sarana untuk menggambarkan rangkaian naik turunnya ekonomi yang merupakan bagian dari pengalaman setiap bisnis yang beroperasi selama beberapa tahun. Rangkaian siklus bisnis ini dapat terjadi dalam sejumlah urutan yang berbeda, sehingga perusahaan perlu merespons dengan cara yang tepat jika perusahaan akan terus beroperasi.
Kadang-kadang disebut sebagai siklus ekonomi perusahaan, siklus bisnis adalah indikasi dari beberapa jenis kegiatan ekonomi atau kondisi tertentu yang mempengaruhi operasi perusahaan pada suatu titik waktu tertentu. Secara umum, ada empat jenis atau variasi siklus bisnis yang diakui yang terjadi selama kehidupan perusahaan. Empat ekspresi umum dari siklus bisnis adalah kemajuan ekonomi, puncak ekonomi, penurunan ekonomi, dan pemulihan ekonomi.
Dari semua bentuk siklus bisnis, kemajuan ekonomi adalah yang paling diinginkan. Selama periode ini, penjualan barang dan jasa perusahaan kuat, dengan pendapatan tambahan diposting dari satu periode ke periode berikutnya. Pertumbuhan ekonomi perusahaan konsisten, dan memungkinkan perusahaan untuk memperluas manfaat bagi karyawan, memperoleh aset tambahan, dan mungkin membuka lokasi baru. Hidup sangat baik selama kemajuan ekonomi, tetapi perusahaan yang bertanggung jawab tahu bahwa tren tidak akan berlanjut selamanya. Perusahaan dengan pandangan ke masa depan menggunakan siklus bisnis dari kemajuan ekonomi sebagai waktu untuk menimbun sumber daya untuk mempertahankan operasi setelah periode pertumbuhan mulai memudar.
Sebagian besar perusahaan juga mengalami siklus bisnis yang dikenal sebagai puncak ekonomi. Selama siklus ini, perusahaan masih menguntungkan, tetapi pertumbuhannya minimal atau tidak ada sama sekali. Meskipun perusahaan tidak harus menggunakan sumber daya yang tersimpan untuk beroperasi, sering kali ada pemahaman bahwa perubahan perlu dilakukan untuk menanggapi perubahan selera konsumen atau perubahan ekonomi lainnya.
Siklus bisnis umum ketiga adalah penurunan ekonomi. Siklus ini dapat terjadi karena hilangnya pelanggan dari pesaing, sebagai akibat dari resesi yang membatasi pendapatan konsumen yang dapat dibelanjakan, atau skema pemasaran atau ekspansi yang tidak terbukti menguntungkan bagi perusahaan. Selama periode ini, perusahaan dapat memilih untuk menggunakan sumber daya yang tersimpan untuk melanjutkan operasi pada level mereka saat ini. Dalam kasus yang parah, perusahaan dapat memotong tenaga kerja dan bahkan menutup beberapa fasilitas untuk mempertahankan keuntungan.
Siklus bisnis umum keempat adalah pemulihan ekonomi. Selama masa ini dalam kehidupan perusahaan, bisnis mulai mengatasi keadaan buruk yang mungkin mengancam kelangsungan fungsi perusahaan. Laba mulai meningkat, karyawan yang diberhentikan dipanggil kembali bekerja, dan perusahaan bersiap memasuki fase baru merebut kembali beberapa prestise yang pernah dinikmati.
Setiap perusahaan akan mengalami setiap siklus bisnis beberapa kali selama bertahun-tahun beroperasi. Pemilik bisnis yang berpengalaman menyadari bahwa setiap siklus adalah keadaan sementara, dan bahwa perencanaan yang cermat dan penggunaan sumber daya yang bijaksana dapat memungkinkan bisnis untuk melewati hari-hari yang sulit sehingga periode kemakmuran pada akhirnya akan tercapai sekali lagi.