Sifat dominan adalah sifat genetik yang akan bermanifestasi ketika hanya satu salinan gen yang ada, mengesampingkan pengkodean gen warisan lain untuk versi sifat yang berbeda. Sebaliknya, sifat resesif hanya akan muncul jika suatu organisme mewarisi salinan gen dari kedua orang tuanya. Jika tidak, resesif akan tetap tidak aktif dan sifat dominan akan mengambil alih. Gagasan sifat resesif dan dominan dipublikasikan oleh Gregor Mendel, yang melakukan penelitian dengan kacang polong pada abad ke-19 untuk mendapatkan pemahaman yang lebih baik tentang pewarisan genetik.
Proses reproduksi dimulai dengan pembentukan sel telur dan sel sperma. Sel-sel ini haploid, artinya mengandung setengah dari materi genetik yang dibutuhkan untuk mengkode organisme. Ketika sel telur dan sperma bergabung, mereka menciptakan sel diploid dengan semua materi genetik yang diperlukan, dan sel itu mulai tumbuh dan membelah, akhirnya berubah menjadi bayi. Materi genetik ini dibagi menjadi kromosom, dengan sifat-sifat individu ditentukan oleh gen di lokasi tertentu pada kromosom yang dikenal sebagai alel.
Ketika seseorang mewarisi alel dominan dan resesif, gen resesif pada dasarnya tetap off, memungkinkan gen dominan untuk mengambil alih. Misalnya, jika seorang anak mewarisi gen untuk mata cokelat dan biru, gen biru akan tetap tidak aktif, memastikan bahwa mata anak itu berwarna cokelat. Hal ini membuat mata cokelat menjadi dominan. Berkat steno Gregor Mendel, banyak orang menggunakan huruf kapital dan huruf kecil untuk membedakan antara sifat dominan dan resesif, seperti ini: B/b, untuk mata cokelat/biru.
Dalam beberapa kasus, orang mewarisi dua salinan dari alel yang sama, membuat mereka homozigot untuk sifat tertentu. Orang juga bisa heterozigot, dengan dua alel berbeda untuk gen tertentu. Ketika seseorang homozigot untuk suatu sifat, sifat itu akan terwujud apakah itu dominan atau resesif, karena tidak ada materi genetik lain yang bersaing dengannya. Ketika seseorang heterozigot untuk suatu sifat, perbedaan antara sifat dominan dan resesif menjadi lebih penting, karena sifat dominanlah yang akan terwujud.
Dalam contoh sederhana tentang cara kerja sifat-sifat dominan, seseorang dapat memiliki dua orang tua yang heterozigot untuk mata cokelat dan biru. Ada kemungkinan 25% bahwa anak tersebut akan mewarisi alel bb, membuatnya bermata biru. Ada kemungkinan 50% bahwa anak akan mewarisi B dari satu orang tua, dan ab dari yang lain, membuat anak bermata cokelat, dengan kemampuan untuk memberikan mata biru ke anaknya. Akhirnya, anak tersebut dapat mewarisi nilai B dari kedua orang tuanya, membuat anak tersebut homozigot untuk mata coklat.
Mengingat bahwa ada lebih banyak warna daripada cokelat dan biru untuk mata, seharusnya tidak mengejutkan untuk mengetahui bahwa warna mata sebenarnya ditentukan oleh gen di beberapa alel yang berinteraksi satu sama lain untuk menciptakan warna seperti hijau, abu-abu, dan cokelat selain cokelat. dan biru.