Penutupan pemerintah adalah proses di mana karyawan dan lembaga federal harus menangguhkan aktivitas tanpa bayaran untuk jangka waktu yang tidak ditentukan karena kurangnya kesepakatan oleh perwakilan kongres tentang bagaimana membayar layanan ini dalam anggaran federal. Pemerintah AS menawarkan contoh paling menonjol dari prosedur penutupan pemerintah, di mana ia telah mengalami lima penutupan seperti pada 2011, semuanya terjadi pada akhir abad ke-20. Pengeluaran pemerintah AS dialokasikan berdasarkan tahun fiskal seperti banyak anggaran perusahaan, dan anggaran tersebut harus disetujui untuk tahun yang akan datang sebelum batas waktu 30 September untuk menghindari penutupan pemerintah.
Tiga dari insiden penutupan pemerintah yang terjadi dalam sejarah AS cukup kecil sifatnya. Yang terjadi pada tahun 1981 dan 1984 masing-masing berlangsung kurang dari satu hari, meskipun mereka secara efektif merumahkan 400,000 hingga 500,000 pekerja federal setiap kali. Penutupan yang terjadi pada tahun 1990 berlangsung sedikit lebih lama, karena terjadi selama tiga hari libur federal pada akhir pekan Hari Columbus, namun sebagian besar pekerja federal memiliki waktu libur untuk liburan dan tidak terpengaruh secara langsung oleh proses tersebut.
Dua penutupan pemerintah paling parah dalam sejarah AS pada 2011 terjadi antara 1995 dan 1996. Kebuntuan politik mengenai kebijakan fiskal antara Gedung Putih yang dikendalikan secara Demokrat dan Kongres yang dikendalikan oleh Partai Republik pada saat itu mengenai bagaimana mendanai pengeluaran untuk Medicare dan publik layanan seperti pendidikan dan kesehatan menyebabkan penutupan. Pemerintah awalnya menghentikan operasi berbagai departemen pada 14 November 1995, dan ini terus meningkat hingga April 1996. Proses tersebut menyebabkan penangguhan yang meluas dari banyak layanan penting pemerintah, seperti penundaan bagi pensiunan dan orang-orang dengan kebutuhan kesehatan yang mengajukan pembayaran Jaminan Sosial dan Pendanaan Medicare, penangguhan pembersihan situs limbah beracun, dan penghentian layanan kepada veteran AS. Namun, merupakan kebijakan pemerintah AS untuk mempertahankan layanan inti seperti Angkatan Bersenjata dan kontrol lalu lintas udara selama penutupan, meskipun karyawan ini mungkin tidak dibayar selama periode waktu tersebut.
Penutupan membuat beban anggaran pemerintah meningkat karena fakta bahwa karyawan cuti akhirnya dibayar untuk waktu mereka tidak hadir, meskipun mereka tidak melakukan pekerjaan selama periode ini. Ini juga dapat mengakibatkan hilangnya pendapatan bagi pemerintah, karena fasilitas yang mendatangkan pendapatan federal seperti layanan Taman Nasional ditutup sementara. Namun, penutupan pemerintah tidak harus melibatkan semua cabang federal sekaligus, dan, di AS, keputusan layanan mana yang akan ditutup terlebih dahulu dibuat oleh Office of Management and Budget (OMB).
Kongres AS membuat keputusan anggaran untuk tingkat pajak dan bagaimana mengelola utang pemerintah melalui laporan yang dibuat oleh General Accounting Office (GAO) yang didirikan pada tahun 1921, dan baru-baru ini berganti nama menjadi Government Accountability Office (GAO). Dengan meningkatnya utang nasional di AS, insiden penutupan pemerintah kemungkinan akan meningkat, dengan satu kasus hampir tidak dapat dihindari oleh kesepakatan anggaran di menit-menit terakhir di Kongres AS pada Maret 2011. Batas waktu dalam kasus ini adalah Maret karena fakta bahwa tagihan pengeluaran sementara telah disahkan sejak September sebelumnya untuk menjaga agar pemerintah tetap berfungsi sementara kesepakatan anggaran jangka panjang dibuat. Shutdown juga cenderung mempengaruhi peningkatan jumlah individu semakin lama mereka melanjutkan. Insiden AS 1995 akhirnya menyebabkan cuti lebih dari 800,000 pegawai federal dan sejumlah kontraktor independen yang bekerja untuk pemerintah federal tetapi tidak secara resmi dihitung dalam statistik tersebut.