Showboat adalah perahu yang dirancang sebagai teater terapung. Perahu pamer memenuhi perairan pedalaman Amerika Selatan dan Barat Tengah selama lebih dari satu abad antara awal 1800-an dan pertengahan 1900-an sebelum menghilang. Ketertarikan pada showboat dihidupkan kembali pada akhir abad ke-20, dan beberapa perusahaan sekarang menawarkan tur showboat di sepanjang Sungai Mississippi dan Ohio, di mana showboat asli membawa hiburan ke komunitas dari semua ukuran. Beberapa dari wisata ini berupa kapal pesiar, sementara yang lain melibatkan perahu yang berlabuh selama pertunjukan.
Kapal pamer pertama dibangun di Pittsburgh pada tahun 1831, dan digunakan untuk membawa rombongan teater terapung yang menampilkan berbagai pertunjukan. Melodrama terbukti selalu populer, tetapi perahu pamer juga menampilkan vaudeville dan gaya teater lainnya, dan beberapa memiliki sirkus alih-alih pertunjukan teater. Di kapal pamer, anggota pemeran dapat menjangkau komunitas yang mungkin tidak dapat mengalami pertunjukan teater, dan penduduk kota kecil sering kali dipaksa untuk melihat pertunjukan ketika kapal pamer mencapai pantai mereka.
Perahu pamer modern adalah permen Victoria yang rumit dalam bentuk perahu uap beroda dua tingkat yang biasanya banyak dihiasi dengan gulungan dan penyepuhan. Secara historis, showboat sebenarnya lebih mirip tongkang, ditarik oleh kapal tunda daripada ditenagai oleh mesin uap mereka sendiri. Perahu akan mencakup ruang untuk panggung, akomodasi untuk kru dan pemain, dan penyimpanan untuk kostum, alat peraga, dan peralatan lain yang diperlukan. Rombongan biasanya memiliki perbendaharaan pertunjukan yang dapat mereka tawarkan, termasuk pertunjukan yang telah mereka lakukan selama bertahun-tahun.
Bentuk hiburan ini menurun selama Perang Saudara karena Utara dan Selatan terlalu sibuk bertarung satu sama lain untuk meluangkan waktu untuk pertunjukan teater keliling. Bepergian dengan kapal pamer juga akan berbahaya karena pasukan bersaing untuk menguasai sungai. Pada akhir 1860-an, bagaimanapun, showboat dihidupkan kembali, dan mereka berkembang dengan baik melalui tahun 1940-an, ketika Goldenrod, showboat asli terakhir, akhirnya diistirahatkan.
Perusahaan yang melayani wisatawan telah menghidupkan kembali tradisi perahu layar. Banyak pelancong di Amerika Selatan sangat tertarik dengan sejarah Selatan, dan bepergian dengan kapal pamer menawarkan orang-orang kesempatan untuk mengalami tradisi terhormat yang bahkan mengilhami istilah slangnya sendiri, “showboating,” untuk merujuk pada orang-orang yang menampilkan diri mereka sebagai orang yang flamboyan dan sok. mungkin untuk membuat orang lain memperhatikan. Showboat musik tahun 1927 juga mengacu pada tradisi teater ini, dan memperkuat citra kapal uap dayung di benak publik.