Banyak pengemudi dan pejalan kaki telah memperhatikan sepasang sepatu yang terlempar di atas kabel telepon atau sepatu kets yang tergantung di kabel listrik, tetapi hanya sedikit orang yang pernah menyaksikan fenomena lempar sepatu yang sebenarnya yang dikenal sebagai shoefiti saat itu terjadi. Shoefiti, kata slang yang terbentuk dari “sepatu” dan “grafiti,” diciptakan pada pertengahan 1990-an untuk menggambarkan tindakan melempar sepatu yang misterius dan mungkin berbahaya.
Idealnya, seorang seniman shoefiti akan menunggu hingga tengah malam untuk melemparkan sepasang sepatu terikat di atas kabel listrik yang tergantung rendah. Dengan sedikit keberuntungan, sepatu akan membungkus diri di atas kawat dan tetap di sana tanpa batas. Namun, secara realistis, sepasang sepatu tenis standar dapat tetap ditangguhkan hanya beberapa hari sebelum dilepas oleh pekerja utilitas atau talinya rusak karena paparan cuaca.
Karena praktik shoefiti diselimuti begitu banyak misteri, beberapa teori tentang makna dan asal-usulnya telah muncul selama bertahun-tahun. Beberapa sumber menyatakan bahwa anggota militer sering kali melemparkan sepatu tempur mereka melalui kabel listrik atau kabel telepon untuk merayakan hari-hari terakhir tugas aktif mereka. Sementara insiden shoefiti kadang-kadang dihubungkan dengan “ritus peralihan” semacam itu, itu mungkin bukan praktik yang tersebar luas di militer.
Teori lain di balik makna shoefiti berkaitan dengan “ritus peralihan” lainnya. Beberapa percaya bahwa ritual melempar sepatu dimulai dengan anggota persaudaraan perguruan tinggi yang ingin mengenang penaklukan seksual. Yang lain mengatakan ritual shoefiti asli menandakan kelulusan dari sekolah atau perayaan pernikahan.
Ketika fenomena shoefiti mulai muncul di kota-kota besar, beberapa rumor yang lebih menyeramkan menjadi legenda urban yang populer. Satu desas-desus yang terus-menerus adalah bahwa shoefiti menunjuk lokasi di mana obat-obatan terlarang dijual. Melihat sejumlah sepatu menjuntai dari kabel cenderung menunjukkan masalah kejahatan di lingkungan itu. Namun, hubungan antara shoefiti dan rumah obat terkenal sangat lemah, karena pengedar narkoba sering mengubah kampanye iklan mereka untuk menggagalkan penegakan hukum.
Legenda urban lain tentang shoefiti adalah bahwa sepatu tersebut mewakili aktivitas geng, khususnya peringatan anggota yang gugur atau klaim teritorial. Jenis sepatu yang digunakan oleh seorang seniman shoefiti dikatakan memiliki beberapa makna juga, meskipun maknanya berubah dari satu lokasi ke lokasi lain. Beberapa sumber menyatakan bahwa asal-usul shoefiti tidak seburuk asosiasi geng. Sepatu itu mungkin telah digesek dari teman sekelasnya dan dilempar di atas kabel sebagai bentuk “menjauh,” dalam arti yang sama bahwa benda lain mungkin digantung di tiang bendera atau dilemparkan ke atap.
Sejumlah kota sedang mendiskusikan peraturan yang akan membuat praktik shoefiti ilegal, atau setidaknya sangat tidak dianjurkan. Biaya untuk menyewa pekerja utilitas profesional untuk melepas sepatu dan kemungkinan kerusakan pada kendaraan yang lewat telah mendorong beberapa diskusi serius di antara legislator, tetapi bisa sangat sulit untuk menangkap seniman shoefiti dalam tindakan atau membuktikan niat kriminal.