Shoah adalah kata lain untuk Holocaust. Itu berasal dari bahasa Ibrani, dan secara harfiah berarti pergolakan bencana. Holocaust, atau Shoah, mengacu pada upaya partai Nazi pada akhir 1930-an dan awal 1940-an untuk mengeksekusi massal orang-orang Yahudi di Eropa. Termasuk dalam genosida ini adalah pembunuhan kelompok minoritas lain seperti homoseksual dan pembangkang politik tetapi titik fokus sebenarnya dari “Solusi Akhir” Hitler adalah orang-orang Yahudi. Sekitar enam juta orang Yahudi dibunuh di Shoah, kebanyakan secara massal di kamar gas.
Shoah adalah puncak dari berabad-abad pemikiran sesat dan berbasis kebencian tentang orang Yahudi. Orang Mesir memperbudak orang Yahudi dan kemudian orang Romawi. Mereka tersebar ke angin setiap negara Eropa, kemudian diusir dari negara-negara ini. Ketika begitu banyak orang Yahudi menetap di Jerman, Polandia dan Austria, konsekuensi selama Perang Dunia II sangat mengerikan.
Memegang tempat yang sangat penting dalam sejarah Yahudi, Shoah bukan hanya kenangan akan penderitaan dan kematian yang tak terbayangkan, tetapi juga dorongan untuk mengembangkan negara Yahudi. Setelah Shoah, banyak orang Yahudi menjadi lebih tertarik untuk menciptakan tanah air di mana mereka tidak dapat dianiaya atau diusir.
Dampak Shoah masih sangat dirasakan oleh beberapa penyintas yang tersisa, keluarga korban dan penyintas, dan lainnya. Di Israel dan Amerika Serikat dan negara-negara lain di seluruh dunia, orang Yahudi dan non-Yahudi sama-sama secara resmi merayakan Shoah pada Yom HaShoah, atau Hari Peringatan Holocaust. Seringkali di Yom HaShoah nama-nama korban dibacakan sepanjang hari untuk mencoba memahami berapa banyak nyawa yang hilang. Lilin sering dinyalakan, puisi dibacakan, ceramah diadakan, dan para penyintas Holocaust sering diundang untuk menceritakan kisah mereka. Yom HaShoah, atau Hari Peringatan Holocaust, diadakan pada hari ke-27 Nissan menurut kalender Yahudi. Dalam kalender Barat, biasanya jatuh pada hari di akhir April atau awal Mei.
Selain itu, pada 1 November 2005, Majelis Umum Perserikatan Bangsa-Bangsa menetapkan tanggal 27 Januari sebagai Hari Peringatan Holocaust. Beberapa juga berpartisipasi dalam “March of the Living” tahunan, sebuah acara berjaga-jaga yang diadakan di Auschwitz, kamp kematian utama Nazi yang terletak di Polandia.
Alasan hari dan kegiatan peringatan ini adalah untuk mengingat para korban dan mencegah kekejaman seperti itu terjadi lagi. Janji “Never Again” dibuat setelah holocaust. Tetapi dengan genosida yang kemudian terjadi di Kamboja, Rwanda, dan Bosnia, beberapa pihak berpendapat bahwa komunitas internasional tidak menepati janji itu. Namun yang lain kontra berpendapat bahwa genosida tersebut tidak naik ke tingkat Holocaust.
Sangat sulit bagi orang Yahudi modern dan lainnya, pada masa ini, untuk mengingat Shoah sambil memerangi ketidakpedulian dan terkadang penolakan total terhadap Holocaust oleh beberapa orang. Beberapa orang dengan keyakinan anti-Yahudi berpendapat bahwa jauh lebih sedikit dari enam juta tewas, mengklaim angka itu sekitar satu juta. Yang lain dengan tegas menyatakan bahwa Holocaust tidak pernah terjadi.