Shapefile adalah jenis format file yang digunakan untuk menyimpan informasi tentang bentuk primitif. Shapefile tidak menangkap data tiga dimensi, tetapi sering digunakan untuk menunjukkan fitur topografi dalam dua dimensi. Shapefile juga disebut ESRI shapefile setelah perusahaan, Environmental Systems Research Institute, yang menciptakan file semacam ini pada 1990-an.
Shapefile paling sering digunakan untuk GIS, atau sistem informasi geografis. GIS menggunakan shapefile untuk menggambarkan landmark berbentuk seperti danau atau saluran air. Data dari shapefile disimpan dengan informasi lain untuk membantu program GIS memetakan untuk tujuan penggunaannya.
Saat ini, perusahaan dan kota menggunakan GIS untuk memetakan aset, memantau sumber daya publik, atau untuk berbagai tujuan lainnya. Insinyur menggunakan informasi GIS dan melakukan studi tentang bagaimana pembangunan baru akan berdampak pada masyarakat, atau untuk masalah lain yang terkait dengan penggunaan lahan. ESRI awalnya adalah perusahaan yang menggunakan shapefile untuk aplikasi penggunaan lahan.
Sebagai jenis file data geospasial, shapefile memiliki beberapa komponen penting. Jenis file ini harus menyertakan tiga jenis subfile yang berbeda untuk data. Yang pertama, .shp, mewakili “geometri fitur” atau bentuk yang sebenarnya. File format .shx menyimpan semacam indeks posisi untuk menghubungkan bentuk satu sama lain. Komponen .dbf terpisah menyimpan informasi tentang bentuk yang mungkin disalurkan ke database untuk penggunaan tingkat lanjut.
Bersamaan dengan fitur wajib ini, shapefile sering menyertakan subfile lain seperti .prj yang berhubungan dengan proyeksi, dan berbagai file lainnya, banyak di antaranya “hanya-baca” dan menyertakan indeks untuk bentuk yang direpresentasikan. Shapefile berurusan dengan koordinat dalam bentuk sumbu X dan sumbu Y. Banyak desain format file ini membantu “menangani” bentuk dan hubungannya satu sama lain. Tanpa desain canggih semacam ini, menyimpan bentuk tidak ada artinya.
Sistem GIS yang mencakup penggunaan shapefile memiliki banyak janji dalam membantu perencana untuk memajukan berbagai tujuan penggunaan lahan. Beberapa jenis perangkat lunak ini mengarah pada kemampuan yang lebih besar untuk mengelola sumber daya lingkungan lokal, dan pengembangan terencana yang lebih baik di masyarakat. Fitur hebat lainnya dari sistem semacam ini adalah pemilik aset seluler yang besar dapat melacak kendaraan dan peralatan secara real time. Semua penggunaan ini membuat GIS dan komponen perangkat lunaknya menjadi bagian yang berkembang dari administrasi abad ke-21.