Shampo bebas sulfat adalah sampo yang tidak mengandung sodium lauryl sulfate (SLS). SLS juga dikenal sebagai sodium laurilsulfate atau sodium dodecyl sulfate (SDS atau NaDS0). Ini adalah bahan kimia yang populer dalam produk kebersihan dan pembersih komersial. Bahan kimia ini sangat berguna dalam aplikasi di mana penghapusan residu berminyak diperlukan. Sementara sulfat yang digunakan dalam produk kebersihan belum terbukti bersifat karsinogenik, bahan kimia tersebut dapat mengiritasi kulit kepala, menghilangkan minyak esensial secara berlebihan, dan menyebabkan rambut menjadi kering.
Orang dengan kulit sensitif, atau yang alergi terhadap sulfat, mungkin ingin menghindari bahan kimia ini. Sampo bebas sulfat akan jauh lebih lembut di kulit kepala, dan tidak menyebabkan reaksi alergi — kecuali, tentu saja, pengguna tidak alergi terhadap bahan lain. Banyak pengguna melaporkan bahwa rambut mereka jauh lebih lembut dan tidak terlalu kering saat menggunakan sampo bebas sulfat.
Saat pertama kali menggunakan sampo bebas sulfat, kebanyakan orang sering merasa seolah-olah rambut mereka tidak bersih karena sulfat bertanggung jawab untuk menciptakan busa tebal dan kaya yang diinginkan banyak orang saat keramas. Ini membutuhkan waktu untuk membiasakan diri karena rambut tidak akan terasa kering, dan beberapa pengguna mungkin mengasosiasikan perasaan telanjang itu dengan kebersihan. Rambut akan bersih, tetapi akan lebih lembut dan halus.
Bahan yang diinginkan dalam sampo bebas sulfat adalah glukosida dan gliserin. Glukosida berasal dari tanaman seperti tebu. Gliserin, juga merupakan senyawa organik, adalah produk sampingan dari minyak hewani dan nabati dan merupakan cairan kental yang tidak berwarna. Sampo bayi menggunakan deyl glukosida karena sangat ringan. Coco glukosida, aditif yang berasal dari gula buah dan minyak kelapa, juga merupakan aditif glukosida populer yang digunakan di banyak produk perawatan kulit.
SLS adalah surfaktan yang kuat. Istilah surfaktan sebenarnya adalah bentuk singkat dari zat aktif permukaan — zat kimia yang menurunkan tegangan permukaan cairan, untuk memungkinkannya menyebar lebih efisien. Ini pada dasarnya menstabilkan campuran minyak dan air melalui stabilisasi tegangan permukaan.
Sampo yang mengandung sulfat, dan bahkan yang tidak, dikelilingi oleh kontroversi. Ada laporan yang mengklaim bahwa sulfat berbahaya. Ada juga klaim bahwa sampo dan kondisioner bebas sulfat hanya menggantikan sulfat yang hilang dengan bahan tambahan dan bahan kimia berbahaya lainnya. Tanggung jawab ada pada konsumen untuk memeriksa label produk bebas sulfat, dan mencari bahan alami.
Produk kecantikan bebas sulfat umumnya lebih mahal, dan semakin mudah didapat. Produk kecantikan dan mandi yang berwarna hijau — produk yang tidak mengandung bahan kimia tidak alami yang mungkin berbahaya bagi lingkungan — telah menjadi sangat populer. Sampo dan kondisioner bebas sulfat lebih diminati karena masalah lingkungan, serta karena alasan kesehatan.