Sewa bertahap adalah perjanjian pembiayaan sewa di mana pembayaran sewa bulanan berkala diubah pada titik-titik tertentu selama masa sewa. Konsumen dan bisnis sering mengadakan perjanjian sewa karena pembayaran sewa biasanya lebih murah daripada pembayaran pinjaman pembelian. Banyak jenis perjanjian sewa memiliki pembayaran bulanan tetap, tetapi persyaratan pembayaran pada sewa bertahap berarti bahwa pemberi pinjaman memiliki kemampuan untuk meningkatkan pembayaran penyewa selama masa sewa.
Pemilik bisnis sering menggunakan perjanjian sewa bertahap untuk membiayai real estat. Secara historis, harga properti dan real estat cenderung meningkat dari waktu ke waktu. Dalam perjanjian sewa bertingkat standar, pemilik properti atau penyedia pembiayaan menilai kembali properti yang dibiayai beberapa kali selama masa sewa. Setiap kali nilai properti meningkat, penyedia pembiayaan dapat meningkatkan pembayaran sewa sehingga biaya seluruh sewa selalu mencapai persentase tertentu dari nilai properti. Biasanya, pemberi pinjaman menyediakan peminjam dengan persyaratan sewa yang berlangsung antara 10 dan 30 tahun; properti yang dibiayai biasanya dinilai setidaknya sekali setiap lima tahun berdasarkan perjanjian sewa bertahap.
Pemberi pinjaman mendapat manfaat dari perjanjian sewa yang lulus karena peminjam akhirnya membayar tarif pasar yang berlaku untuk menyewa properti terlepas dari nilai properti pada awal jangka waktu keuangan. Jika harga properti terus naik selama periode 10 tahun, seseorang dengan sewa pembayaran tetap 10 tahun akan membayar lebih sedikit setiap bulan daripada seseorang yang mengambil sewa dalam setahun terakhir. Oleh karena itu, kesepakatan yang lulus lebih menguntungkan pemberi pinjaman daripada peminjam. Perjanjian bertahap biasanya tidak digunakan untuk membiayai kendaraan karena seiring berjalannya waktu, nilai kendaraan terdepresiasi dan oleh karena itu pembayaran sewa harus disesuaikan ke bawah jika kendaraan dinilai kembali. Akibatnya, beberapa pemberi pinjaman menawarkan pembiayaan bertahap pada agunan yang terdepresiasi karena perjanjian semacam itu akan menguntungkan peminjam daripada pemberi pinjaman.
Sementara perubahan dalam banyak pembayaran sewa bergantung pada nilai agunan yang meningkat, beberapa perjanjian sewa bertingkat disusun sehingga pembayaran bulanan meningkat selama masa sewa terlepas dari nilai properti yang dibiayai. Perjanjian ini kadang-kadang disebut sebagai rencana sewa pembayaran bertahap. Pemilik usaha kecil sering menggunakan rencana pembayaran bertahap untuk membeli mesin atau peralatan yang akan membantu perusahaan untuk menghasilkan keuntungan akhir daripada pengembalian langsung atas investasi. Sebuah perusahaan manufaktur dapat menggunakan sewa bertahap untuk membiayai pembelian mesin yang menghasilkan barang. Pemberi pinjaman dapat mengizinkan perusahaan manufaktur untuk melakukan pembayaran minimal untuk jangka waktu tertentu tetapi setelah barang diproduksi dan dipasarkan, pembayaran meningkat dan dapat terus meningkat selama sisa jangka waktu.