Ketika penggugat mengajukan gugatan terhadap tergugat untuk uang yang terutang oleh tergugat, tergugat sering memiliki pembelaan afirmatif yang dapat diklaim. Sementara undang-undang akan bervariasi, banyak yurisdiksi mengizinkan terdakwa untuk mengklaim satu set off sebagai salah satu pembelaannya. Pada hakikatnya istilah tersebut berarti suatu tuntutan yang dimiliki tergugat terhadap penggugat atas uang yang diduga terutang oleh penggugat kepada tergugat. Istilah ini berasal dari gagasan bahwa setiap jumlah yang pada akhirnya terutang dari tergugat kepada penggugat “dihapuskan” oleh jumlah yang terutang dari penggugat kepada tergugat.
Konsep membolehkan terdakwa dalam gugatan perdata untuk menuntut ganti rugi berawal ketika terdakwa masih dijebloskan ke penjara debitur karena terutang uang. Pengadilan mulai menyadari bahwa doktrin keadilan membutuhkan solusi untuk situasi di mana seorang terdakwa dikirim ke penjara debitur meskipun faktanya penggugat dalam gugatan sebenarnya berutang uang kepada tergugat juga. Pada saat itu, prosedur perdata mengharuskan gugatan pertama diselesaikan sebelum tuntutan lain dapat ditangani. Akibatnya, setiap tuntutan yang diajukan tergugat terhadap penggugat tidak diajukan ke pengadilan sampai gugatan semula dihentikan.
Di bawah doktrin, atau pembelaan, set off, ketika seorang terdakwa disebutkan dalam gugatan, dia harus mengajukan jawaban ke pengadilan dalam jangka waktu tertentu. Dalam kebanyakan kasus, jawabannya harus mencakup pembelaan apa pun yang diklaim terdakwa atas tuduhan yang dibuat dalam pengaduan. Jika tergugat mengklaim bahwa penggugat berhutang uang kepada tergugat, maka tergugat harus menuntut jumlah set off sebagai bagian dari pembelaannya ketika dia mengajukan jawabannya ke pengadilan.
Pengadilan kemudian akan mendengarkan bukti mengenai baik klaim asli yang dibuat oleh penggugat untuk uang yang terutang oleh tergugat dan bukti mengenai jumlah set off yang diklaim oleh tergugat. Jika pengadilan puas bahwa kedua belah pihak saling berutang uang, maka pengadilan biasanya akan menambahkan klaim bersama dan membuat satu keputusan akhir mengenai siapa yang berutang uang kepada siapa. Misalnya. jika tergugat memang berutang kepada penggugat $10,000 dolar AS (USD), tetapi penggugat juga berutang kepada tergugat $8,000 dolar AS (USD), maka perintah terakhir dari pengadilan adalah agar tergugat membayar penggugat $2,000 dolar AS (USD).