Sestina adalah jenis puisi formal yang mengandalkan struktur bahasa yang tepat. Sebuah sestina, menurut definisi, terdiri dari 39 baris — enam bait enam baris, diikuti oleh bait tiga baris, yang dikenal sebagai tercet. Secara tradisional, sestina ditulis dalam pentameter iambik; namun, kebanyakan penulis saat ini tidak melihat itu sebagai kebutuhan untuk formulir.
Dalam sestina, penulis harus memilih enam kata berbeda yang akan digunakan sebagai kata terakhir di setiap baris puisi. Misalnya, kata terakhir untuk setiap baris pada bait pertama dapat berupa: anjing, hujan, anak, dosa, taman, pertarungan. Pada bait berikutnya, kata-kata bergeser secara berurutan; baris bait kedua kemudian akan berakhir: hujan, anak, dosa, taman, perkelahian, anjing. Proses ini berlanjut hingga bait keenam.
Pada tercet terakhir, baris pertama berisi kata “anjing” dan “hujan”, baris kedua berisi “anak” dan “dosa”, dan baris ketiga berisi “taman” dan “pertarungan”; namun, mereka tidak perlu berada di akhir baris.
Sestina pertama kali ditemukan pada abad ke-12, oleh penyanyi Prancis terkenal, Arnaut Daniel. Sepanjang sejarah, banyak penyair terkenal telah menulis sestina; di antaranya, Elizabeth Bishop, Dante, Ezra Pound, dan WH Auden. Selain itu, jurnal sastra online populer, McSweeney’s Internet Tendency, secara teratur menerbitkan sestinas tentang berbagai mata pelajaran — kiriman terbaru berjudul, “Sestina dengan Clementines, Beer, and Guitar.”
Karena sestina memiliki bentuk yang begitu ketat, banyak penulis menemukan bahwa menulis sestina membantu mereka untuk mengeksplorasi kreativitas mereka. Karena mereka dibatasi untuk menggunakan kembali kata-kata tertentu, mereka dipaksa untuk membuat baris asli di mana kata-kata itu akan cocok. Seringkali, penulis akan memulai puisi sebagai sestina, dan kemudian mengeditnya menjadi puisi puisi bebas yang kurang terstruktur.
Jika Anda ingin menulis sestina, cara terbaik untuk belajar adalah mempelajari contoh sestina oleh penulis lain. Beberapa sestina yang sukses dan terkenal yang sudah tersedia adalah “Sestina” Elizabeth Bishop dan “Sestina: Altaforte” Ezra Pound. Banyak buku tentang puisi juga berfokus pada sestina; untuk gambaran yang baik tentang sestina dan bentuk puisi lainnya, bacalah Buku Pegangan Puisi karya Mary Oliver.