Server proxy adalah komputer perantara antara jaringan komputer lokal dan Internet yang dapat membantu meningkatkan keamanan jaringan atau mengurangi beban kerjanya. Server proxy terbuka adalah server proxy publik yang dapat diakses oleh setiap pengguna Internet dengan alamat proxy dan nomor port. Meskipun proxy terbuka bersifat publik, ini biasanya karena kurangnya konfigurasi yang tepat. Oleh karena itu, risiko keamanan online dapat terjadi dengan server proxy terbuka karena kurangnya otentikasi yang diperlukan untuk menggunakan server.
Server proxy biasanya mengharuskan pengguna untuk terhubung dari alamat jaringan tertentu untuk menggunakan layanannya. Server proxy terbuka tidak memiliki persyaratan ini dan membiarkan siapa pun di Internet terhubung ke komputer server proxy. Ketika pengguna mengonfigurasi browser web untuk menggunakan server proxy terbuka, permintaan pengguna dikirim ke server proxy sebelum mencapai Internet. Akibatnya, ini memberikan rasa anonimitas, karena server yang dituju akan melihat informasi proxy daripada informasi jaringan pribadi pengguna. Data yang dikirim dari Internet juga mencapai server proxy sebelum diteruskan ke komputer pengguna.
Ada beberapa alasan mengapa pengguna mungkin ingin menggunakan server proxy terbuka. Misalnya, pengguna Internet mungkin ingin melindungi identitasnya saat mengunjungi situs web, memposting di papan pesan, menggunakan ruang obrolan, atau mengunduh file. Kegunaan lainnya adalah untuk mengakses website yang diblokir pada jaringan lokal, karena proxy server memiliki kemampuan untuk mengakses website yang tidak dapat diakses oleh komputer pengguna secara langsung. Terakhir, server proxy mendukung caching dan dapat meningkatkan kinerja saat menjelajahi web. Ini sangat berguna ketika server proxy menyimpan data yang perlu diakses pengguna.
Meskipun server proxy terbuka memiliki banyak kegunaan, ada juga masalah yang harus diperhatikan. Pertama, menghubungkan ke proxy terbuka mengharuskan pengguna untuk langsung terhubung dengan komputer yang tidak dikenal yang dapat digunakan peretas untuk menampung virus dan spyware komputer. Kedua, server proxy melacak segala sesuatu yang mencapai dan meninggalkan server proxy, sehingga tingkat anonimitas mungkin tidak anonim seperti yang dipikirkan orang. Beberapa potensi masalah keamanan termasuk sandi dan email yang disadap yang dapat diakses oleh pemilik proxy terbuka. Terakhir, beberapa pengguna menggunakan server proxy terbuka untuk alasan ilegal, seperti pembajakan dan penipuan, tetapi ini juga dapat dilacak jika perlu.