Serum amiloid A (SAA) adalah apolipoprotein yang terdapat dalam serum darah manusia. Dibuat di hati, SAA dianggap sebagai protein fase akut karena kadar serumnya meningkat sebagai reaksi peradangan dalam tubuh. Properti ini adalah mengapa para ilmuwan telah meneliti apakah pengujian untuk tingkat SAA dapat berguna untuk memprediksi risiko seseorang untuk penyakit tertentu, seperti aterosklerosis. Peningkatan kadar SAA dapat mengindikasikan perkembangan beberapa penyakit, seperti kanker. Dokter menggunakan tes darah untuk memeriksa tingkat SAA pasien.
Apolipoprotein seperti serum amiloid A adalah protein yang mengikat lipid. Lipid, atau lemak, tidak larut dalam air dan karena itu tidak akan dapat larut dalam darah. Apolipoprotein, bagaimanapun, mampu mengikat lipid dan membungkus diri di sekitar molekul lipid dengan cara yang membuat kombinasi protein-lipid baru larut dalam air dan dapat dibawa dalam aliran darah.
Membawa lipid dalam aliran darah adalah cara penting untuk mencegah terlalu banyak penumpukan, yang bisa berbahaya. Serum amiloid A bekerja sama dengan high-density lipoprotein (HDL), juga dikenal sebagai kolesterol “baik”, untuk mencegah pembentukan plak kolesterol di arteri, suatu kondisi yang disebut arteriosklerosis. SAA membantu memindahkan kelebihan kolesterol keluar dari dinding arteri, dan HDL mengangkut kolesterol ke hati untuk ekskresi.
Serum amiloid A menjadi meningkat ketika terjadi peradangan di tubuh, sehingga dokter dapat menggunakannya sebagai penanda pada penyakit tertentu. Peradangan adalah reaksi sistem kekebalan terhadap proses penyakit, sehingga lebih banyak SAA, yang menunjukkan lebih banyak peradangan, dapat menunjukkan penyakit yang memburuk. Serum amiloid A lebih tinggi pada pasien dengan kanker stadium 4 dibandingkan pada pasien dengan kanker stadium awal, dan para ilmuwan telah menemukan bahwa SAA yang tinggi terkait dengan tingkat kelangsungan hidup yang lebih rendah untuk pasien kanker payudara. Serum amiloid A juga dapat meningkat karena penyakit autoimun seperti rheumatoid arthritis, sehingga tes darah untuk SAA dapat membantu memantau tingkat keparahan penyakit.
Meskipun pengujian SAA dapat berguna untuk memantau beberapa penyakit, hasil penelitian beragam dalam hal memprediksi risiko aterosklerosis seseorang. Peningkatan SAA terkait dengan beberapa masalah yang berhubungan dengan penyakit jantung, seperti lingkar pinggang yang besar, high low-density lipoprotein (LDL) dan trigliserida, tetapi para ilmuwan belum dapat menemukan hubungan langsung yang kuat antara SAA yang tinggi dan aterosklerosis. Protein C-reaktif, protein fase akut lainnya, merupakan indikator risiko penyakit jantung yang jauh lebih baik. Pada awal 2011, para ilmuwan masih belum memiliki gambaran lengkap tentang bagaimana fungsi SAA atau semua tujuan yang dilayaninya dalam tubuh manusia. Ketika peneliti mempelajari lebih lanjut tentang fisiologi serum amiloid A, dokter kemungkinan akan memiliki gambaran yang lebih jelas tentang bagaimana menggunakan tingkat SAA untuk mempelajari lebih lanjut tentang kesehatan pasien mereka.