Sertifikat Kompetensi dikeluarkan oleh administrasi usaha kecil (SBA) untuk membuktikan bahwa usaha kecil mampu kinerja kontrak. Sertifikat yang diperlukan dalam kasus dimana usaha kecil adalah penawar rendah pada kontrak pemerintah dan petugas kontraktor yang ditugaskan untuk memberikan penawaran tidak percaya bahwa usaha kecil dapat melaksanakan tugas yang disyaratkan dalam penawaran. Pakar SBA meninjau bisnis secara rinci untuk menilai kemampuan kinerjanya dan mengeluarkan Sertifikat Kompetensi yang mengharuskan kontrak diberikan kepada bisnis. Tanpa itu, bisnis yang baru menawar kontrak pemerintah mungkin mengalami kesulitan untuk mendapatkan kontrak oleh petugas kontrak yang tidak yakin dengan kemampuan mereka untuk melakukan. Kongres Amerika Serikat memberi SBA wewenang untuk membuat keputusan-keputusan itu untuk kontrak-kontrak pemerintah dan untuk meninjau dan menerbitkan sertifikat-sertifikat.
Terserah usaha kecil yang ditolak tawaran untuk mengajukan Sertifikat Kompetensi dengan SBA. Kongres menyebutkan beberapa kriteria yang harus ditinjau SBA untuk menentukan apakah akan mengeluarkan sertifikat. Ini termasuk keuletan, kredit, dan integritas bisnis. Petugas kontrak dapat menolak tawaran pada salah satu kriteria ini, tetapi tawaran harus diteruskan ke SBA untuk ditinjau. SBA tidak terbatas pada daftar ini saja, dan sering kali meninjau kriteria lain untuk menentukan kemampuan dan tingkat tanggung jawab bisnis.
SBA mengirimkan Aplikasi untuk Sertifikat Kompetensi sesuai dengan Small Business Act kepada bisnis yang ingin membatalkan penolakan petugas kontrak. Aplikasi ini sering digunakan untuk mengumpulkan data keuangan dan lainnya tentang pemilik usaha kecil. Ini mencakup formulir laporan keuangan yang harus diisi oleh bisnis yang mencantumkan aset dan kewajiban mereka; hutang dan piutang; dan laporan perbandingan penjualan, keuntungan, dan kerugian. Bisnis juga harus memberikan informasi tentang fasilitas dan peralatan mereka untuk membantu SBA meninjau kapasitas bisnis untuk melakukan kontrak. Permohonan diakhiri dengan kesepakatan yang harus ditandatangani oleh pemohon, di mana pemilik bisnis setuju untuk tidak mempekerjakan perwakilan SBA dalam waktu dua tahun sejak penerbitan sertifikat dan untuk memberikan akses kepada SBA ke catatan keuangan dan catatan lainnya selama pelaksanaan kontrak.
Setelah SBA menerima Permohonan untuk Sertifikat Kompetensi, SBA memulai tinjauannya terhadap perusahaan dan memberi tahu petugas kontraktor yang menolak tawaran di tempat pertama. SBA sering mengirimkan tim perwakilan lapangan untuk mengevaluasi kemampuan bisnis. Tim melaporkan temuannya ke komite peninjau yang akan menyetujui atau menolak sertifikat.