Serigala merah adalah jenis serigala yang berasal dari benua Amerika Utara. Seperti namanya, serigala ini dicirikan oleh warna merah hangat hingga jingga pada bulunya saat terkena cahaya, meskipun warna bulunya yang sebenarnya dapat berkisar dari hitam hingga abu-abu, kuning hingga coklat, dan bahkan kayu manis. Tergantung pada apakah seseorang menganggap serigala merah sebagai spesies terpisah atau subspesies dari serigala abu-abu, atau canis lupus, nama ilmiah lengkapnya akan berbeda. Jika dianggap spesies, nama ilmiahnya adalah canis rufus; jika dianggap sebagai subspesies, namanya adalah canis lupus rufus, dengan kata Latin “rufus” diterjemahkan sebagai “merah.” Serigala merah dewasa dapat mencapai berat 80 pon (36 kg) dan panjang 4 kaki (sekitar 121 cm) dari ekor hingga hidung.
Secara historis, seharusnya ada banyak serigala merah yang hidup di alam liar sebelum tahun 1960-an, tetapi karena mereka adalah predator berbahaya bagi ternak, mereka sering diburu dan dibunuh. Faktor lainnya adalah perusakan habitat mereka untuk menciptakan lahan yang cocok untuk pertanian dan peternakan. Segera, populasi serigala merah berkurang, dan pada tahun 1970, mereka dinyatakan “terancam punah”, tetapi Layanan Ikan dan Margasatwa AS (USFWS) mengumpulkan serigala merah murni dan memulai program pemuliaan untuk meningkatkan populasi mereka. Pada tahun 1980, serigala dinyatakan “punah di alam liar.”
Sejak itu, program pemuliaan telah menemukan cukup sukses untuk memperkenalkan kembali serigala merah ke alam liar, khususnya di North Carolina. Lebih dari 100 serigala merah telah dilepaskan ke alam liar, tetapi satu kekhawatiran tentang memulihkan populasi mereka adalah kecenderungan serigala untuk kawin silang dengan coyote. Itulah sebabnya USFWS masih memelihara sekitar 200 serigala merah di bawah program pemuliaan untuk menghasilkan keturunan murni.
Serigala merah mungkin merupakan pemangsa yang ganas, tetapi sifatnya pemalu dan cenderung menghindari manusia. Namun, ia adalah makhluk sosial dalam arti bahwa ia hidup dan bepergian dengan kawanan yang memiliki struktur serupa dengan keluarga, dengan ibu, ayah, dan anak-anak. Serigala ini biasanya memiliki pasangan tetap selama sisa hidupnya. Hal ini juga diamati sebagai hewan nokturnal, mengambil keuntungan dari kegelapan untuk diam-diam berburu makanan. Serigala ini suka memangsa hewan yang lebih kecil seperti kelinci, rakun, dan tikus, tetapi juga memiliki kemampuan untuk membunuh rusa.
Habitat alami serigala merah akan mencakup hutan dan padang rumput, dengan pohon yang ditebang dan tepi sungai sebagai lokasi banyak sarang. Umur serigala yang khas adalah delapan tahun di alam liar, tetapi bisa dua kali lebih lama ketika di penangkaran, karena tidak memiliki pemangsa yang bersaing. Serigala biasanya kawin setahun sekali, menghasilkan sekitar tiga anak setiap kali.