Banyak grup diskusi online dan ruang obrolan telah menemukan, sangat disayangkan, bahwa para peserta tidak selalu berperilaku dengan cara yang beradab. Diskusi tentang isu-isu hangat seperti politik, olahraga atau agama tiba-tiba bisa berubah menjadi argumen panas yang disebut perang api dalam istilah Internet. Salah satu senjata utama yang digunakan selama konflik ini dikenal sebagai serangan ad hom. Serangan ad hom adalah upaya untuk memenangkan argumen dengan menyerang karakter pembicara, bukan topik yang sedang dibahas. Banyak kelompok diskusi online secara khusus melarang penggunaan serangan ad hom, karena sering kali menyebabkan perang api yang tidak terkendali.
Istilah ad hom adalah versi singkat dari frase Latin ad hominem, yang secara harfiah berarti ‘untuk pria’. Dalam pengertian klasik diskusi filosofis, argumen ad hominem dianggap sebagai kekeliruan, yang berarti itu adalah respons yang salah terhadap pernyataan logis. Namun, ini tidak berarti bahwa argumen ad hominem selalu tidak efektif. Jika argumen ad hominem lebih benar daripada masalah itu sendiri, opini masih bisa digoyahkan. Jika seorang politisi berkata, “Tingkat kejahatan di kota ini terlalu tinggi,” misalnya, lawannya mungkin berkata, “Siapa yang harus tahu lebih banyak tentang tingkat kejahatan daripada seorang penjahat yang dihukum?” Ini akan menjadi argumen ad hominem, karena karakter pembicara dipertanyakan, bukan masalah itu sendiri.
Dalam pengertian modern serangan ad hom, masalah yang dihadapi mungkin sama sekali tidak relevan. Banyak veteran perang api papan pesan menganggap setiap serangan pribadi terhadap poster bersifat ad hom. Forum dapat menjadi platform untuk serangkaian serangan ganas dan pribadi yang meningkat. Upaya untuk menegakkan aturan terhadap serangan ad hom sering gagal memulihkan ketertiban selama perang api. Hanya setelah peserta utama kelelahan, papan pesan dapat kembali ke urutan semula. Inilah sebabnya mengapa banyak administrator dan moderator papan pesan menghapus posting pada tanda pertama serangan ad hom.
Salah satu bahaya utama serangan ad hom adalah kerusakan yang dapat ditimbulkannya terhadap kredibilitas atau reputasi peserta. Kecuali jika administrator atau moderator segera menghapus utas ad hom yang menghasut, tuduhan terhadap karakter pribadi anggota dapat dibaca oleh anggota lain. Dalam beberapa kasus, informasi yang digunakan dalam serangan ad hom dapat berdampak serius di dunia nyata. Serangan ad hom sering diluncurkan oleh cyberbully, atau ‘troll’ Internet yang menikmati perhatian yang dihasilkan oleh serangan ad hom tersebut.
Orang lain yang melakukan serangan ad hom mungkin mencari pembalasan pribadi terhadap peserta tertentu, yang berarti mereka dapat menggunakan informasi pribadi sebagai bagian dari serangan. Bagaimanapun, selalu terbaik untuk menghindari diskusi online yang mengandung serangan ad hom, karena mereka cenderung meningkat dengan cepat. Jika Anda mendapati diri Anda menjadi korban serangan ad hom, Anda berhak menuntut tindakan terhadap pelaku dan meminta agar postingan apa pun yang berisi informasi pribadi dihapus dari pandangan publik.