Senyawa organik adalah senyawa kompleks dari karbon. Karena atom karbon terikat satu sama lain dengan mudah, dasar dari sebagian besar senyawa organik terdiri dari rantai karbon yang panjang dan bentuknya bervariasi. Atom hidrogen, nitrogen, dan oksigen adalah atom paling umum yang umumnya terikat pada atom karbon. Setiap atom karbon memiliki 4 sebagai nomor valensi yang meningkatkan kompleksitas senyawa yang terbentuk. Karena atom karbon mampu membuat ikatan rangkap dua dan rangkap tiga dengan atom lain, hal ini juga meningkatkan kemungkinan variasi dalam susunan molekul senyawa organik.
Semua makhluk hidup terdiri dari sistem rumit senyawa anorganik dan organik. Misalnya, ada banyak jenis senyawa organik yang ditemukan di alam, seperti hidrokarbon. Hidrokarbon adalah molekul yang terbentuk ketika karbon dan hidrogen bergabung. Mereka tidak larut dalam air dan mudah didistribusikan. Ada juga aldehida – asosiasi molekul dari molekul oksigen ikatan rangkap dan atom karbon.
Ada banyak kelas senyawa organik. Awalnya, mereka diyakini berasal dari organisme hidup saja. Namun, pada pertengahan 1800-an, menjadi jelas bahwa mereka juga dapat dibuat dari protein anorganik sederhana. Namun, banyak senyawa organik yang terkait dengan proses dasar kehidupan, seperti karbohidrat, protein, asam nukleat, dan lipid.
Karbohidrat adalah hidrat dari karbon dan termasuk gula. Mereka cukup banyak dan mengisi sejumlah peran untuk organisme hidup. Misalnya, karbohidrat bertanggung jawab untuk menyimpan dan mengangkut energi, memelihara struktur tumbuhan dan hewan, dan dalam membantu fungsi sistem kekebalan tubuh, pembekuan darah, dan pembuahan – untuk menyebutkan beberapa saja.
Protein adalah kelas senyawa organik yang terdiri dari karbon, hidrogen, nitrogen, dan oksigen. Protein larut dalam air. Protein itu sendiri terdiri dari subunit yang disebut asam amino. Ada 20 asam amino berbeda yang ditemukan di alam – organisme dapat mengubahnya dari satu ke yang lain untuk semua kecuali delapan asam amino.
Lipid terdiri dari kelas senyawa organik yang tidak larut dalam air atau pelarut polar lainnya; Namun, mereka larut dalam pelarut organik. Lipid terbuat dari karbon, hidrogen, oksigen, dan variabel elemen lainnya. Lipid menyimpan energi, melindungi organ dalam, memberikan insulasi pada suhu dingin, di antara fitur-fitur lainnya. Lipid dapat dipecah menjadi beberapa kelompok mulai dari trigliserida, steroid, lilin, dan fosfolipid.
Asam nukleat adalah kelompok lain dari senyawa organik. Mereka universal di semua organisme hidup. Faktanya, mereka ditemukan dalam sel dan virus. Beberapa orang mungkin tidak menganggap virus sebagai makhluk hidup. Friedrich Miescher menemukan asam nukleat pada tahun 1871.