Senyawa biner adalah zat yang molekulnya terdiri dari atom-atom dari dua unsur. Jumlah atom individu dalam setiap molekul dapat bervariasi, tetapi mereka harus dimiliki hanya oleh dua unsur, meskipun isotop unsur diperbolehkan. Senyawa biner adalah, menurut definisi, beberapa senyawa paling sederhana di seluruh alam tetapi juga beberapa yang paling penting dalam kimia organik dan anorganik. Mereka secara luas dikategorikan sebagai ionik atau kovalen, tergantung pada jenis ikatan antara atom. Beberapa subkelompok dan divisi senyawa biner diakui oleh ahli kimia untuk tujuan klasifikasi dan pengajaran.
Suatu zat yang terdiri dari satu unsur logam dan satu unsur bukan logam adalah senyawa biner ionik. Senyawa ini terbentuk ketika ion bermuatan positif berikatan dengan ion bermuatan negatif. Ikatan ion yang terbentuk dari atom-atom ini sangat kuat dan membutuhkan banyak energi untuk memutuskannya. Paling sering, ion bermuatan positif adalah atom dari logam, dan ion bermuatan negatif berasal dari bukan logam. Banyak senyawa semacam ini adalah garam seperti garam meja biasa yang terdiri dari satu atom natrium dan satu atom klorin.
Tipe utama kedua dibentuk oleh kombinasi atom yang terikat dengan ikatan kovalen. Ikatan kimia kovalen tidak sekuat ikatan ion, artinya energi yang dibutuhkan untuk memutuskannya relatif kecil. Hidrokarbon yang hanya terdiri dari atom karbon dan hidrogen merupakan salah satu jenis senyawa biner kovalen. Air mungkin yang paling familiar. Senyawa kovalen ini terdiri dari dua atom hidrogen dan satu atom oksigen.
Ahli kimia telah mengembangkan sistem untuk penamaan bahan kimia dan senyawa lainnya, dan mengetahui sedikit tentang konvensi sistem ini dapat membantu dalam mengidentifikasi beberapa senyawa biner dari namanya saja. Nama senyawa ionik, yang cenderung berupa logam yang terikat pada nonlogam, biasanya dirumuskan dengan nama logam diikuti dengan bentuk singkat dari nama unsur bukan logam, dengan akhiran “-ide”. Misalnya, garam adalah natrium klorida, “-ida” membantu mengidentifikasinya sebagai senyawa biner. Senyawa kovalen mengikuti konvensi serupa, dan senyawa biner dari kedua jenis mungkin memiliki istilah kedua yang dimodifikasi oleh awalan juga untuk menunjukkan beberapa atom dari satu unsur, seperti karbon dioksida, yang memiliki dua atom oksigen. Aturan lain digunakan untuk kasus khusus tertentu lainnya, dan kadang-kadang, senyawa mungkin tidak mengikuti konvensi sama sekali.