Serangga yang menggigit dan mengganggu dapat merusak malam musim panas yang menyenangkan. Selain ketidaknyamanan dan gangguan yang disebabkan oleh serangga ini, gigitan mereka dapat menularkan penyakit seperti virus West Nile dan penyakit Lyme, jadi menghindari mereka adalah masalah kebersihan dan juga kenyamanan. Salah satu solusi populer untuk masalah ini adalah obor serai, yang membakar minyak yang aromanya mengusir serangga seperti nyamuk, kutu dan kutu. Minyak dalam obor serai berasal dari tanaman Cymbopogon nardus atau Cymbopogon winterianus. Obor serai dapat dibeli di toko perangkat keras, di toko dekorasi rumah atau melalui Internet.
Ada berbagai macam produk serai wangi yang tersedia, dan secara umum, mereka memiliki beberapa keunggulan dibandingkan penolak serangga yang lebih tradisional. Tidak seperti dietil-meta-toluamida (DEET), produk serai wangi bersifat alami dan tidak dianggap sebagai pestisida. Banyak orang lebih menyukai aroma serai daripada obat nyamuk lainnya.
Obor serai, khususnya, sangat populer. Beberapa produk citronella dioleskan langsung ke kulit, tetapi ini cenderung membutuhkan aplikasi ulang yang sering – sesering setiap 30-60 menit, dalam beberapa kasus. Sebuah obor serai dapat membakar untuk jangka waktu yang jauh lebih lama. Ini juga memberikan perlindungan ke seluruh area, bukan hanya untuk satu orang, yang berbeda dengan krim atau salep topikal.
Selain itu, obor serai dapat menambah suasana acara di luar ruangan, memberikan cahaya dan dekorasi. Mereka tersedia dalam berbagai warna dan gaya, dari obor Tiki bergaya luau hingga lampu yang terinspirasi klasik. Bahkan, lampu minyak luar ruangan pun bisa diisi ulang dengan minyak sereh. Jika obor yang telah digunakan dengan jenis minyak yang berbeda diisi dengan minyak sereh, lampu harus dibersihkan, dan sumbu harus diganti untuk memastikan luka bakar yang bersih. Gaya umum lainnya dari citronella torch membakar lilin, bukan minyak murni, berfungsi seperti lilin besar pada batang bambu yang tinggi.
Di sisi lain, obor serai bukanlah bentuk pengusir serangga yang ideal untuk semua keadaan. Setelah dinyalakan, banyak jenis yang tidak mudah dibawa-bawa, sehingga tidak cocok untuk perjalanan berkemah, misalnya. Sebagian kecil orang mungkin memiliki reaksi alergi terhadap minyak sereh, dan yang lain mungkin menganggap baunya tidak menarik. Obor dekoratif mungkin lebih mahal daripada jenis metode pengusir serangga, karena mereka dipasarkan untuk gaya dan efektivitas. Terakhir, angin dapat menurunkan keefektifan obor serai karena nyala api bisa padam, atau aroma serai yang mengusir serangga mungkin hilang.