Sensor aliran gas, sering juga disebut sebagai pengukur aliran massa, bekerja dengan menghitung volume gas yang bergerak dalam pipa atau ruang terbatas sambil memperhitungkan variabel suhu dan tekanan. Berbagai metode digunakan untuk sensor aliran gas untuk menghasilkan pembacaan yang akurat. Ini termasuk pengukuran menggunakan gelombang suara yang dipancarkan dan dikumpulkan oleh transduser ultrasonik, dan pengukur aliran gas yang mengukur massa total aktual yang melewati titik tertentu.
Flow meter hadir dalam berbagai desain dan kemampuan pengukuran. Pengukur aliran Coriolis menggunakan efek Coriolis dengan benda yang bergerak dengan mengukur massa fluida berdasarkan getaran yang ditimbulkannya dalam tabung saat melewatinya, dengan menganalisis pola gelombang yang dihasilkan getaran. Seperti pengukuran aliran ultrasonik, pengukur aliran Doppler juga menganalisis gelombang suara berdasarkan efek Doppler untuk menghitung massa melalui perubahan frekuensi dan amplitudo gelombang suara saat massa mengalir menuju dan menjauh dari sensor aliran gas Doppler. Pengukur aliran variabel juga sering digunakan sebagai sensor aliran gas, yang membutuhkan perangkat pelampung sederhana di dalam tabung yang digerakkan oleh gaya volume gas saat melewatinya.
Sensor aliran cairan, sebaliknya, biasanya memiliki desain yang lebih sederhana, karena aliran cairan lebih dipengaruhi secara bertahap daripada gas oleh fluktuasi suhu dan tekanan. Karena sensor aliran gas dibuat terutama untuk mengukur volume dan bukan kualitas termal gas, seperti pada gas alam yang digunakan untuk memanaskan rumah dan memasak, perhitungan berdasarkan nilai ekonomi aktual gas juga harus bervariasi karena komposisinya. Unsur-unsur yang terkandung dalam volume gas dapat bervariasi secara signifikan bahkan jika volume itu sendiri tidak berubah. Oleh karena itu, penyedia utilitas menggabungkan kontrol tekanan ke dalam aliran gas, dan secara teratur melakukan analisis spektrum kromatografi gas untuk menentukan susunan kimiawi sebenarnya dari aliran gas.
Selain sensor aliran gas pengukur gelombang suara, perangkat lain menggunakan diafragma di dalam pipa yang merespons tekanan dan menghasilkan pulsa yang diumpankan ke komputer aliran untuk perhitungan volume. Sensor aliran gas putar dan turbin menggunakan gerakan mekanis dari impeller yang berputar dan bilah turbin untuk menentukan aliran volume. Sensor aliran gas orifice meter menggunakan bagian pipa yang lebih sempit untuk menciptakan perbedaan tekanan, yang dibandingkan dengan tekanan pada diameter pipa standar. Sementara sensor aliran gas orifice dianggap kurang akurat dibandingkan sensor lainnya, sensor ini banyak digunakan di industri karena tidak memiliki bagian yang bergerak yang dapat gagal.