Senjata elektromagnetik menggunakan energi elektromagnetik untuk mengganggu peralatan atau menyebabkan sensasi yang tidak menyenangkan, seperti panas atau sakit, untuk menaklukkan target manusia. Biasanya, senjata energi elektromagnetik tidak dimaksudkan untuk membunuh tetapi untuk mengendalikan orang dari jarak jauh. Potensi penggunaan militer termasuk mencegah orang tak dikenal, yang mungkin atau mungkin bukan musuh, untuk terus mendekati tentara. Tujuannya adalah agar warga sipil yang tidak bersalah lebih kecil kemungkinannya untuk dibunuh oleh senjata elektromagnetik. Meskipun banyak senjata semacam itu hanya ada dalam fiksi ilmiah, senjata energi terarah seperti Active Denial System (ADS), yang memanaskan permukaan kulit, Pulsed Energy Projectile (PEP) dan senjata Advanced Tactical Laser (ATL) sedang dikembangkan untuk kemungkinan penggunaan masa depan.
Sementara senjata radiasi elektromagnetik akan tampak akrab bagi kebanyakan orang karena keberadaan laser, phaser, dan senjata sinar dalam buku dan film fiksi ilmiah populer, pada kenyataannya hanya beberapa contoh senjata jenis ini yang ada. Senjata elektromagnetik adalah salah satu dari berbagai jenis senjata tidak mematikan yang sedang diteliti oleh militer AS, dan dapat memanfaatkan gelombang radio atau laser energi rendah atau tinggi. Apa yang dikenal sebagai Sistem Penolakan Aktif adalah senjata elektromagnetik yang paling luas dikembangkan, dan yang dipertimbangkan untuk digunakan di Afghanistan. ADS menggunakan radiasi elektromagnetik untuk menyebabkan pemanasan dengan cara yang mirip dengan oven microwave, meskipun menggunakan gelombang milimeter daripada gelombang mikro.
Gelombang milimeter hanya menembus jarak pendek, kira-kira sedalam tiga lembar kertas. Ini berarti bahwa mereka hanya memanaskan permukaan, tidak seperti gelombang mikro, yang dapat memasak sendi daging. Sensasi panas yang intens dihasilkan, yang berakhir segera setelah kulit menjauh dari radiasi elektromagnetik. Meskipun tujuan ADS adalah untuk menimbulkan rasa sakit tanpa rasa terbakar, dalam pengujian beberapa subjek pernah mengalami luka bakar.
Senjata elektromagnetik lain dalam pengembangan, Proyektil Energi Berdenyut, menggunakan pulsa laser untuk memberikan kejutan yang mengakibatkan rasa sakit dan kelumpuhan. Kejutan terjadi ketika pulsa elektromagnetik mengenai target padat, seperti orang. Diperkirakan bahwa jenis senjata ini dapat digunakan untuk membubarkan massa, tetapi ada kekhawatiran tentang efek jangka panjang yang tidak diketahui dan kemungkinan bahwa PEP dapat digunakan untuk penyiksaan. Jenis senjata elektromagnetik serupa, Laser Taktis Tingkat Lanjut, dirancang untuk dipasang pada pesawat terbang. Hal ini kontroversial apakah ATL benar-benar senjata yang tidak mematikan karena mampu membunuh.