Seni visual dibuat untuk diamati oleh penonton yang melihatnya. Mereka umumnya lengkap sebelum penonton bertemu dengan mereka. Seni rupa sering dikontraskan dengan seni pertunjukan, yang dipertunjukkan di depan penonton. Seni rupa meliputi seni rupa dua dimensi dan tiga dimensi, misalnya seni dekoratif, menggambar, desain grafis, melukis, fotografi, seni grafis, dan seni pahat. Seniman visual adalah pembuat seni visual.
Seorang seniman visual dengan salah satu spesialisasi yang disebutkan dapat bekerja dengan cara yang sangat berbeda. Misalnya, seorang pelukis mungkin bekerja dengan cat air, akrilik, atau cat minyak. Seorang fotografer mungkin mengkhususkan diri dalam fotografi hitam putih atau mungkin membuat foto berwarna yang sangat dimanipulasi melalui program perangkat lunak pengedit foto. Seorang pematung bisa bekerja di kayu, tanah liat, marmer, granit, atau kayu, atau menggunakan benda-benda yang ditemukan untuk membuat patung. Seorang seniman visual yang menggambar mungkin menyukai arang, pensil, krayon, pastel, spidol, atau pena dan tinta. Ada juga seniman visual yang bekerja di berbagai disiplin ilmu atau menggabungkan disiplin dengan cara baru.
Seorang seniman visual dapat menerima pelatihan di sekolah seni atau melalui departemen seni perguruan tinggi atau universitas. Seringkali gelar yang diterima adalah gelar Seni Rupa. Kandidat gelar akan sering mempelajari sejarah seni dan teori serta berbagai media sebelum memilih media tertentu untuk fokus. Ada gelar sarjana dan master dalam seni rupa yang tersedia. Seringkali Master of Fine Arts (MFA) dianggap sebagai gelar terminal, tetapi dimungkinkan untuk menerima gelar PhD dalam seni visual, meskipun gelar doktor seringkali lebih teoretis, berfokus pada teori dan kritik.
Ada beberapa pekerjaan berbeda yang bisa dilakukan oleh seorang seniman visual selain pekerjaan membuat karya seni, yang sering dilakukan oleh seniman visual yang berwiraswasta. Seorang seniman visual yang menggambar, membuat cetakan, mengambil foto, atau melukis dapat menjadi ilustrator buku, misalnya. Seorang desainer grafis mungkin bergabung dengan biro iklan atau menjadi desainer web. Sejumlah seniman rupa menjadi guru, baik di lingkungan sekolah, perguruan tinggi atau universitas, atau di sanggar seni atau museum dengan program pendidikan seni. Seniman visual lainnya mungkin mengambil pekerjaan di museum atau menjadi kritikus.