Seng oksida adalah senyawa anorganik yang digunakan dalam berbagai macam produk, dan merupakan bahan umum dalam tabir surya. Seng oksida mikronisasi adalah seng oksida yang telah diperlakukan untuk mengurangi ukuran rata-rata partikelnya, menghasilkan bubuk ultrafine. Istilah micronized dapat merujuk pada partikel yang berukuran mikro, artinya berdiameter beberapa mikrometer (1 mikrometer adalah sepersejuta meter), tetapi juga dapat merujuk ke nanopartikel yang jauh lebih kecil, yang berarti partikel berukuran 1-100 nanometer. diameter (1 nanometer adalah sepersejuta meter). Berbagai istilah seperti ultrafine, nanosized, dan micronized dapat digunakan untuk menggambarkan jenis seng oksida ini. Studi ilmiah telah menunjukkan bahwa baik seng oksida mikronisasi dan seng oksida biasa menawarkan perlindungan matahari yang sangat efektif, mencegah sinar UVA dan UVB yang berbahaya di bawah sinar matahari mencapai kulit.
Seng oksida biasa telah digunakan sebagai bahan tabir surya selama bertahun-tahun, dan telah disukai oleh banyak orang karena tidak beracun, biasanya tidak menyebabkan iritasi, dan merupakan tabir surya yang efektif. Namun, seng oksida biasa dapat meninggalkan lapisan putih pada kulit saat diterapkan. Produk yang mengandung seng oksida mikro tidak meninggalkan lapisan ini, menawarkan bentuk perlindungan seng oksida yang tidak terlihat, karena partikelnya terlalu kecil untuk dilihat dengan mata telanjang. Baik seng oksida mikro maupun biasa berfungsi sebagai penghalang fisik terhadap sinar matahari, memantulkannya sebelum mencapai kulit.
Kekhawatiran telah dikemukakan bahwa seng oksida mikro dapat masuk ke tubuh melalui kulit, terutama jika mengandung partikel berukuran nano, dan ini dapat menyebabkan masalah kesehatan. Banyak tabir surya dan tabir surya yang tersedia secara umum mengandung partikel seng oksida yang berdiameter 30-200 nanometer, yang berarti banyak produk semacam itu memang mengandung partikel nano. Sebagian besar studi ilmiah menunjukkan bahwa sementara seng oksida mikronisasi dapat menembus lapisan terluar kulit, tidak menembus ke dalam jaringan hidup atau aliran darah, dan tidak menimbulkan risiko bagi kesehatan manusia.
Beberapa penelitian menunjukkan bahwa seng oksida yang dimikronisasi dapat lebih menjadi masalah jika dihirup dan masuk ke paru-paru, daripada jika dioleskan ke kulit. Ukuran partikel mikro yang kecil berarti jika terhirup, mereka dapat mengendap jauh di dalam paru-paru dan menyebabkan potensi masalah kesehatan. Beberapa ahli menyarankan bahwa karena ini, seseorang tidak boleh menggunakan bedak atau tabir surya semprot atau tabir surya yang mengandung partikel seng oksida ultrafine. Produk seperti losion dan krim dianggap lebih aman, karena konsistensinya membuat penghirupan tidak mungkin dilakukan.