Semut madu mengacu pada beberapa jenis semut yang berbeda yang memiliki penampilan dan perilaku yang tidak biasa sehingga membuat mereka sangat luar biasa. Disebut juga semut semut dan semut honeypot, serangga ini tidak hanya keluar untuk mengumpulkan sedikit makanan untuk dibawa kembali ke sarangnya. Sebaliknya, mereka mengisi perut mereka dengan makanan dalam jumlah besar, yang membuat mereka terlihat mirip dengan pot madu kecil yang merangkak. Jenis semut madu yang mengumpulkan ini kemudian dapat memberi makan sisa koloni semut melalui ekstraksi makanan, air, atau protein ini dari perut mereka yang buncit.
Tentu aneh untuk memikirkan makhluk apa pun yang bertindak sebagai dapur berjalan bagi sesama makhluk, tetapi ini memang fungsi semut madu. Penampilan mereka sangat berbeda karena Anda akan melihat perut yang sangat bengkak, dan ukuran “panci madu” bisa mirip dengan anggur atau ceri, tetapi seringkali berwarna kuning transparan. Setiap genus semut madu yang terpisah memang memiliki variasi ukuran. Tidak semua semut dalam satu koloni akan memiliki perut yang besar dan bengkak. Biasanya pekerja betina dengan ukuran tertentu yang melakukan pemanenan dan pengumpulan makanan, sementara betina yang lebih kecil merawat ratu semut, yang mengatur setiap masyarakat, dan jantan biasanya melayani peran yang jauh lebih minimal bertindak untuk kawin dengan ratu dan kemudian dengan tenang dan cepat habis.
Sulit untuk menggambarkan perilaku semut madu secara keseluruhan, karena ada begitu banyak jenis yang berbeda. Misalnya, ada kelompok nokturnal dan diurnal, dan pola makan akan sangat bergantung pada serangga dan sumber tanaman yang tersedia. Sebagian besar semut ini memang hidup di gurun atau daerah kering dan dapat ditemukan di banyak tempat di dunia.
Satu semut yang disebut semut madu kecil, yang memiliki jangkauan melalui sebagian besar Amerika, kadang-kadang disebut semut madu palsu. Seharusnya tidak bingung dengan semut honeypot dan tidak menunjukkan perilaku menyimpan makanan perut kebanyakan semut madu. Sebaliknya itu adalah serangga yang sangat umum yang menyukai hal-hal manis, dan merupakan kutukan bagi banyak dapur ketika melakukan penggerebekan untuk hal-hal seperti madu dan gula. Jika Anda pernah melihat semut menyerang salah satu makanan manis Anda, kemungkinan besar Anda pernah bertemu dengan semut madu palsu.
Sebaliknya, semut madu sejati memiliki jangkauan yang lebih terbatas, dan lebih mungkin ditemui di daerah kering. Mereka umumnya tidak dapat bertahan hidup pada suhu yang lebih dingin di mana semut madu palsu tampak berkembang biak. Semut-semut ini juga kadang-kadang menjadi sasaran populasi manusia, karena mereka mengandung sedikit madu. Populasi Aborigin di Australia dan benua sekitarnya, dan kelompok di Amerika Utara dan Meksiko telah diketahui menggali sarang, dengan cepat menyedot madu dari semut perut penuh, dan menekan semut untuk mengekstrak madu mereka, menurut Eva Crane dalam bukunya tahun 1999 The World History of Beekeeping and Honey Hunting.