Sulit untuk tidak menyukai semangka, apakah Anda membeli semangka kecil dengan daging kuning, yang panjang dan berat yang menempati rak di lemari es Anda, atau banyak varietas di antaranya. Terbuat dari hampir 92% air, sumur melon ini sesuai dengan namanya. Ini dinikmati di banyak bagian dunia sebagai buah yang menyegarkan — terutama saat dingin — terasa ringan, dengan kecenderungan, saat dimakan dalam irisan, menetes ke dagu.
Ahli hortikultura percaya bahwa semangka berasal dari Afrika Selatan, dan nama mereka tidak hanya mengacu pada buahnya tetapi juga pada tanaman tertentu, Citrullus lunatus. Mempertimbangkan genus itu penting. Kebanyakan melon termasuk dalam genus, Cucumis, tetapi semangka diklasifikasikan secara berbeda dalam genus Citrullus. Citrullus termasuk berbagai tanaman merambat yang cenderung berasal dari kondisi gurun. Varian melon standar adalah melon Tsamma, yang memiliki jumlah pektin jauh lebih tinggi, dan tumbuh liar di Gurun Kalahari.
Semangka dan melon Tsamma keduanya memiliki kulit yang lebih tebal daripada melon dari genus Cucumis. Ini disebut eksokarp. Apa yang ada di dalam daging buah melon terdiri dari endokarp dan mesokarp, atau daging buah. Ada kegunaan untuk exocarp, Anda akan menemukan resep untuk kulitnya di seluruh dunia, termasuk favorit AS selatan seperti acar kulit semangka. Semangka awal, dan masih banyak sampai sekarang mengandung banyak biji hitam yang juga dapat dimakan. Namun pada abad ke-20, varietas tanaman tanpa biji direkayasa, yang menghasilkan semangka dengan biji yang jauh lebih sedikit, dan biji yang ada biasanya tidak sekeras dan putih pucat, berlawanan dengan warna hitam pada umumnya.
Karena semangka tumbuh subur dalam kondisi hangat, tidak mengherankan bahwa budidaya tanaman menyebar ke tempat-tempat seperti Mesir, di mana diyakini telah dibudidayakan sekitar 2000 SM. Cina segera menjadi pembudidaya Citrullus lunatus, setidaknya pada abad ke-10 M, meskipun ada beberapa yang berpendapat bahwa negara Asia pertama yang membudidayakan semangka adalah Vietnam. Ketika bangsa Moor menginvasi Cina, atau membangun perdagangan, budidaya semangka menyebar ke seluruh Asia, Teluk Persia, dan kemudian ke Eropa, dan pemukim Amerika Awal menanam buah pada abad ke-17, meskipun beberapa menyarankan penjelajah Dunia Baru memperkenalkan tanaman itu ke Penduduk asli Amerika pada awal abad ke-16.
Versi awal Citrullus lunatus cukup rentan terhadap penyakit, sehingga buah ini terutama dinikmati sebagai buah yang ditanam oleh individu. Ketertarikan untuk memproduksi produk yang lebih dapat dikirim, tahan lama, dan tahan penyakit menghasilkan banyak kultivar baru di tahun 1940-an. Meskipun ada banyak petani semangka di AS, produsen buah terbesar saat ini adalah orang Cina. Varian kultivar ada dalam jumlah besar, termasuk varietas bulat kecil dalam rentang warna yang indah dari merah, kuning cerah dan oranye, dan versi persegi yang dapat ditumpuk yang bentuknya berasal dari tumbuh dalam wadah kaca. Tidak ada yang salah dengan versi klasik, meskipun beberapa berpendapat versi yang lebih kecil jauh lebih manis.
Biasanya semangka paling sering dinikmati sebagai disajikan dalam irisan tetapi juga dapat ditambahkan ke smoothie, salad buah, atau bahkan dipanggang dalam irisan bundar yang disebut steak semangka. Praktik umum saat menyajikan steak seperti itu baik panggang atau mentah adalah dengan menambahkan garam, yang diyakini banyak orang dapat meningkatkan rasanya. Praktik lain, yang sangat populer di kampus-kampus adalah memasukkan melon utuh ke dalam melon dan menambahkan alkohol, lalu memakan versi alkohol ini dalam irisan.
Di AS, kemungkinan besar Anda akan menemukan semangka segar yang tersedia dari akhir musim semi hingga musim panas, dan mungkin ditanam secara lokal di tempat-tempat seperti Arizona, California, dan banyak negara bagian Selatan. Semangka adalah sumber serat, potasium, dan vitamin A, B6, dan C yang baik. Kandungan air yang tinggi dan rendah kalori membuat buah ini menjadi favorit para pelaku diet. Selain itu, kandungan air yang tinggi sangat fantastis jika Anda mencoba membuat seseorang mengonsumsi lebih banyak cairan. Mereka yang mungkin menghindari air, terutama anak-anak, tetapi sangat ingin makan buah populer ini sebagai gantinya.