Semak susu adalah semak yang berasal dari Afrika timur laut, selatan, dan tengah dan juga tumbuh di seluruh wilayah tropis semi-kering lainnya, termasuk bagian dari India. Dikenal dengan banyak nama lain, termasuk kaktus pensil, tanaman firestick, dan pohon India spurge, tanaman ini dapat mencapai ketinggian antara 12 dan 20 kaki (3.6 dan 6 meter). Tanaman ini dapat digunakan untuk beberapa tujuan, seperti pagar tanaman, pakan ternak, dan obat-obatan. Selain itu, getah mirip susu yang dihasilkan oleh semak Afrika ini dapat diubah menjadi bahan bakar yang sangat mirip dengan bensin. Tukang kebun di iklim semi-kering juga menanam semak susu sebagai tanaman hias atau di luar ruangan sebagai bagian dari lansekap mereka.
Tanaman milk bush yang khas memiliki penampilan yang mirip dengan kaktus, tetapi tanpa duri. Cabang-cabangnya tumbuh dalam pola lingkaran semu dan menghasilkan daun kecil yang gugur. Bunga kuning dapat mekar di ujung cabang, biasanya di musim semi.
Semak susu diklasifikasikan sebagai abadi tropis atau lembut. Ini kuat di zona USDA sembilan hingga 11 dan lebih menyukai sinar matahari penuh dan tanah dengan pH antara 6.1 dan 7.8. Tanaman ini dapat ditanam di dalam ruangan dalam wadah atau di luar ruangan dan tahan terhadap kekeringan. Ini rentan terhadap kutu tepung dan skala.
Tanaman ini merupakan sumber umum pakan ternak di seluruh India. Semak susu juga digunakan sebagai pagar atau pagar alami. Kayu bakar dan pengusir nyamuk adalah kegunaan tambahan dari tanaman mirip kaktus di Brasil dan Afrika.
Pada 2010, ada minat untuk menanam tanaman ini sebagai kemungkinan sumber bahan bakar. Getahnya dapat diubah menjadi zat yang mirip dengan bensin. Tanaman dapat tumbuh di tanah yang tidak digunakan untuk tanaman, dan hasil dari satu hektar semak Afrika ini sebanding dengan sumber biodiesel lainnya.
Praktek pengobatan tradisional di tempat-tempat seperti Brasil, India, dan bagian lain Asia mengandalkan tanaman ini untuk mengobati berbagai penyakit. Kutil, asma, dan sakit telinga terkadang diobati dengan milk bush. Penyakit tambahan yang konon bisa disembuhkan dengan milk bush adalah reumatik dan neuralgia. Ini juga telah dipelajari sebagai pengobatan kanker yang mungkin.
Getah yang dihasilkan tanaman ini beracun jika dikonsumsi dan dapat mengiritasi kulit manusia. Kontak dengan mata dapat menyebabkan kebutaan sementara, dan beberapa orang bahkan melaporkan mengalami syok anafilaksis setelah kontak. Akibatnya, tanaman ini mungkin tidak cocok untuk rumah dengan hewan peliharaan atau anak kecil dan juga beracun bagi hewan kecil seperti kelinci.