Semak laurel adalah tanaman dari sejumlah keluarga yang berbeda. Sementara satu jenis ditanam sebagai rempah-rempah, banyak yang ditanam murni untuk nilai hortikultura. salam dapat tumbuh menjadi pohon besar, tetapi sering ditanam oleh juru masak sebagai semak atau tanaman wadah, sehingga daunnya dapat digunakan untuk membumbui makanan. Semak laurel gunung dan ceri laurel ditanam sebagai tanaman hortikultura. Persyaratan pertumbuhan tanaman ini sangat berbeda.
Semak bay laurel, Laurus nobillis – kadang-kadang juga dikenal sebagai laurel sejati – adalah semak besar yang tingginya dapat mencapai 33 hingga 59 kaki (10 hingga 18 m) di wilayah Mediterania. Biasanya dipangkas menjadi semak daripada pohon. Di daerah sejuk, sering ditanam sebagai tanaman pot. Bay laurel adalah salah satu tanaman budidaya tertua, dan disebutkan dalam tulisan-tulisan Alkitab dan Cina dan Yunani kuno.
Umumnya, semak laurel lebih menyukai tanah yang dijaga agak lembab. Mereka lebih suka matahari, tetapi dapat mentolerir beberapa naungan. Daunnya yang keras dan kasar memiliki jumlah minyak esensial yang tinggi, yang membuatnya menjadi bumbu yang diinginkan. Daun yang lebih tua memiliki kualitas yang lebih tinggi daripada yang lebih muda, dalam hal memasak.
Daun beberapa semak laurel lainnya beracun bagi ternak atau manusia. Misalnya, semak laurel gunung, Kalmia latifolia, ditanam karena bunganya yang indah dan dedaunannya yang rimbun. Daun ini, bagaimanapun, beracun untuk kuda dan sapi, tetapi tidak untuk anjing dan kucing. Semak laurel gunung biasanya lebih menyukai kondisi teduh dengan tanah yang lembab dan asam, dan harus dibuahi setahun sekali dengan produk yang dibuat untuk tanaman asam.
Tanaman, yang tumbuh dengan baik di daerah beriklim sedang, biasanya tumbuh setinggi sekitar 8 m. Kultivar baru telah tersedia dalam berbagai warna dan waktu berbunga. Semak laurel gunung, misalnya, mekar antara bulan April dan Juni. Mereka tidak perlu dipangkas, tetapi akan sangat membantu untuk menghilangkan bunga untuk mendorong lebih banyak tunas di tahun berikutnya. Jika tanaman menjadi terlalu besar, mereka dapat ditebang hampir seluruhnya untuk mendorong pertumbuhan baru.
Semak laurel lain yang ditanam secara hortikultura, tetapi memiliki daun beracun, adalah semak ceri laurel. Tanaman ini juga dikenal, di Amerika Utara, sebagai laurel Inggris. Juga dikenal sebagai Prunus laurocerasus, terlihat sedikit seperti semak salam, tetapi tidak berhubungan. Ia mampu tumbuh hingga 59 kaki (18 m), tetapi biasanya tetap kecil melalui pemangkasan. Bunga keputihan mekar di musim panas, dan diikuti oleh buah yang dapat dimakan yang terlihat seperti ceri.
Semak cemara ini banyak ditanam di daerah beriklim sedang di seluruh dunia, sering kali untuk menutupi pemandangan yang tidak diinginkan atau sebagai penutup tanah. Tanaman beradaptasi dengan baik pada kondisi pertumbuhan yang sulit, termasuk naungan dan kekeringan. Karena ini, mereka telah menjadi invasif di bagian jangkauan mereka.