Semak gugur adalah tanaman berkayu berbatang banyak yang menumpahkan dedaunannya secara musiman dalam proses yang dikenal sebagai absisi; semak di daerah dingin dan beriklim sedang menggugurkan daunnya di musim gugur sebagai persiapan menghadapi musim dingin, dan semak di daerah panas dan tropis cenderung menggugurkannya selama musim kemarau. Absisi dilakukan untuk menghemat sumber daya tanaman selama masa dingin atau gersang, dan dedaunan baru mulai muncul segera setelah waktu menguntungkan sekali lagi.
Beberapa pohon dan semak yang berganti daun mengalami beberapa perubahan warna yang spektakuler pada dedaunan mereka sebelum mereka menumpahkan semuanya. Perubahan warna ini terjadi sebagai akibat dari melambatnya produksi klorofil tanaman selama periode stres kekurangan air atau penurunan sinar matahari. Pada musim gugur di daerah beriklim sedang, ketika hari yang lebih pendek mendahului malam yang lebih dingin, tanaman tidak menggantikan pigmen klorofil yang hilang selama fotosintesis dan, akibatnya, pigmen lain seperti antosianin dan karotenoid mulai mengambil alih. Antosianin mengubah daun menjadi merah dan ungu, dan karotenoid membuat daun menguning, oranye dan coklat.
Adalah umum bagi banyak pohon dan semak gugur untuk mengalami pembungaan selama fase tanpa daun mereka. Dengan daun yang hilang, bunga akan menonjol dan memiliki peluang penyerbukan yang lebih baik. Serbuk sari dari bunga dapat lebih mudah dibawa oleh angin atau oleh serangga penyerbuk.
Periode setelah berbunga dan sebelum dimulainya pertumbuhan daun baru sangat ideal untuk memangkas semak daun. Penting untuk memangkas pohon gugur dan semak untuk menjaga kesehatan tanaman. Cabang-cabang yang mati dan sakit dihilangkan selama pemangkasan serta cabang-cabang yang ditumbuhi atau patah. Tanaman dapat dicukur dalam bentuk alaminya atau dipangkas menjadi bentuk dekoratif tertentu.
Semak gugur berbunga sering digunakan sebagai paku paku hias dalam berkebun lanskap. Semak dan pohon gugur lainnya dapat digunakan untuk dedaunan yang menarik, batang berwarna cerah dan percabangan yang menarik. Untuk menghindari pemangkasan semak gugur terlalu sering, adalah ide yang baik untuk merencanakan ke depan untuk memulai dan memberikan pertimbangan yang cermat di mana mereka akan ditanam. Ini akan membantu untuk memperhitungkan tingkat pertumbuhan semak, penyebaran percabangan dan tinggi akhirnya, dan menanam semak berbunga gugur pada jarak yang cukup dari satu sama lain dan tanaman lain untuk mencegah kepadatan berlebih di masa depan. Beberapa semak dan pohon gugur yang populer termasuk forsythia, honeysuckle, viburnum, aspen, birch, elm, maple dan larch; larch juga merupakan tumbuhan runjung, kebetulan.