Selubung saraf optik juga disebut lapisan mielin di sekitar saraf optik. Myelin digambarkan sebagai “materi putih” otak. Berfungsi sebagai pelindung dan penyekat saraf. Selubung khusus ini bertanggung jawab untuk mengisolasi saraf optik, yang merupakan struktur utama yang menghubungkan mata ke otak. Meskipun disebut saraf optik, struktur ini sebenarnya terbuat dari banyak akson saraf yang berasal dari retina mata dan membawa informasi visual dari retina ke korteks visual utama otak.
Selubung saraf optik ini terbuat dari bahan isolasi lemak yang menutupi dan melindungi saraf, tersusun di dura, arachnoid, dan pia mater. Istilah lapisan ini khusus untuk sistem saraf pusat. Selubung itu sendiri berfungsi seperti saluran dalam sistem kelistrikan. Dalam susunannya, selubung tersebut terjalin dengan rantai hidrokarbon, yang menambah kekuatan pada selubung saraf optik. Nama yang lebih ilmiah untuk susunan kimiawi, biologis, dan struktural dari selubung saraf optik akan digambarkan sebagai oligodendrosit.
Karena merupakan kontributor utama untuk penglihatan seseorang, penting untuk dicatat cedera dan penyakit yang mungkin menimpa selubung saraf optik. Demielinasi adalah salah satu kondisi tersebut dan mengacu pada penghancuran atau hilangnya selubung mielin. Neuritis optik adalah peradangan saraf optik yang dapat menyebabkan tekanan parah, nyeri dan sakit kepala dan dapat mengakibatkan kerusakan selubung mielin pelindung yang menutupi saraf optik. Kondisi ini biasanya merupakan hasil dari reaksi atau gangguan autoimun di mana tubuh salah mengira oligodendrositnya sendiri sebagai patogen dan pada dasarnya menyerang mereka.
Setiap kali selubung mielin telah rusak atau rusak parah, saraf rentan terhadap kerusakan langsung. Neuropati optik adalah istilah umum yang digunakan untuk menggambarkan kondisi apa pun yang mengakibatkan kerusakan pada saraf optik. Gejalanya meliputi penglihatan kabur hanya pada satu mata, penglihatan ganda, kesulitan dalam koordinasi dan kelelahan. Tumor jinak juga dapat terbentuk di selubung saraf optik dan menyebabkan efek samping ini. Pertumbuhan tumor dapat menekan saraf optik dan menyebabkan hilangnya penglihatan pada mata yang terkena.
Penelitian telah dilakukan selama bertahun-tahun untuk mengembangkan teknik untuk mendeteksi masalah ini sejak dini dan memperbaiki selubung mielin. Salah satu pilihan untuk pasien mungkin adalah implantasi bedah sel prekursor oligodendrosit. Di lain waktu, kondisinya sangat berkembang atau akut sehingga mungkin tidak ada obatnya, hanya obat-obatan dan perawatan untuk mengatasi rasa sakit atau memperlambat perkembangan kondisi.