Sel punca pulpa gigi adalah sel punca multipoten yang ditemukan di dalam pulpa gigi lunak di dalam gigi. Mereka mampu berdiferensiasi menjadi beberapa jenis sel dewasa yang berbeda, dan selain tumbuh menjadi sel yang terkait dengan gigi, mereka dapat dikultur untuk menumbuhkan jenis jaringan lunak dan sel khusus lainnya. Ini berarti mereka memiliki aplikasi yang luar biasa dalam pengobatan sebagai sumber sel induk manusia yang dapat digunakan untuk menumbuhkan berbagai jenis jaringan untuk perbaikan kerusakan dan pengelolaan penyakit. Studi yang melibatkan sel punca pulpa gigi yang dilakukan pada awal abad ke-21 menunjukkan berbagai aplikasi.
Dalam perkembangan gigi normal, sel-sel ini harus mampu berkembang menjadi dentin, sementum, email, dan pulpa, yang semuanya berhubungan dengan gigi. Hal ini memungkinkan untuk beberapa perbaikan jaringan ini setelah cedera dan infeksi untuk menjaga kesehatan mulut dan fungsi gigi. Pemeriksaan sel punca pulpa gigi mengungkapkan bahwa mereka tampaknya memiliki kemampuan untuk berkembang menjadi jenis sel di luar yang ditemukan di gigi.
Pada awal perkembangan manusia, sel-sel ini harus mampu menghasilkan struktur seperti pembuluh darah dan saraf saat gigi dan koneksi terkait terbentuk. Mereka tampaknya mempertahankan kemampuan ini, seperti yang ditunjukkan oleh penelitian di laboratorium. Sel punca pulpa gigi dapat digunakan untuk menumbuhkan neuron yang berfungsi, sel tulang, lemak, jaringan otot, dan bentuk jaringan ikat lainnya. Pasien dengan cedera tulang belakang, misalnya, berpotensi diobati dengan sel punca pulpa gigi untuk memulihkan koneksi dan fungsi. Studi awal pada tikus menunjukkan ini secara teoritis mungkin, meletakkan dasar untuk studi manusia.
Pada 2012, sel-sel ini diidentifikasi sebagai multipoten, yang berarti mereka dapat tumbuh menjadi beberapa jenis sel tetapi tidak setiap jenis sel dalam tubuh. Sangat sedikit sel yang totipoten, atau memiliki kemampuan untuk tumbuh menjadi jenis jaringan apa pun; ini biasanya ditemukan sangat awal dalam perkembangan embrio ketika sel-sel bereplikasi dan membelah sebelum mereka mulai berdiferensiasi dan membentuk janin. Untuk penelitian, sel totipoten sangat berharga karena dapat dibiakkan ke dalam jenis jaringan apa pun.
Penelitian sel induk manusia menarik di sejumlah bidang medis, apakah dokter ingin dapat menawarkan perawatan seperti organ yang ditumbuhkan untuk transplantasi atau perbaikan kerusakan saraf. Menemukan sumber sel punca yang andal dapat menjadi tantangan karena batasan hukum dan etika. Pemanenan sel punca pulpa gigi adalah metode potensial yang tidak akan melanggar pembatasan sumber dan akan menyediakan banyak bahan untuk penelitian dan pengembangan.