Sel parafollicular adalah struktur biologis kecil yang berada di tiroid dan bertanggung jawab untuk melepaskan hormon yang disebut kalsitonin. Mereka diklasifikasikan sebagai sel endokrin karena tiroid adalah kelenjar endokrin. Selain itu, sel parafollicular kadang-kadang disebut sebagai sel C.
Istilah “parafollicular” berasal dari lokasi dan status sel yang tepat. Jenis sel ini ditemukan di luar rongga mirip kantong tiroid, atau folikel, di jaringan ikat. Tiroid, atau kelenjar tiroid, terletak di leher dan dianggap sebagai salah satu kelenjar endokrin terbesar. Ini adalah sekelompok kelenjar yang mencakup pankreas, kelenjar pituitari, ovarium dan testis, dan bertanggung jawab untuk melepaskan berbagai jenis hormon ke dalam darah. Sel parafollicular mirip dengan sel endokrin lain karena mereka ditempatkan dekat dengan kapiler, di mana sel bergantung untuk melepaskan hormon ke darah.
Sel parafollicular melepaskan hormon yang disebut kalsitonin ke dalam darah. Ini adalah hormon polipeptida yang terdiri dari 32 asam amino yang mungkin paling dikenal untuk mengurangi tingkat kalsium dalam plasma darah. Fungsi ini berfungsi untuk menyeimbangkan fungsi hormon paratiroid, yaitu meningkatkan kadar kalsium darah. Juga dikenal sebagai parathormon atau parathyrin, sekresi hormon paratiroid diproduksi di kelenjar paratiroid, yang merupakan empat kelenjar endokrin kecil yang berada di permukaan belakang tiroid.
Kalsitonin diproduksi oleh sel-sel parafollicular ketika mereka mendeteksi kadar kalsium yang tinggi dalam darah. Jika dibiarkan, seseorang bisa mengalami hiperkalsemia. Ini dipicu oleh hiperparatiroidisme primer, yang terjadi ketika ada sekresi hormon paratiroid yang berlebihan. Kalsitonin counter bertindak tingkat tinggi kalsium dengan menekan aktivitas osteoklastik. Ini mengacu pada aksi osteoklas, yang merupakan sel-sel tulang yang bertanggung jawab atas resorpsi, atau penguraian, tulang. Kalsium yang dihasilkan selama proses ini kemudian dilepaskan ke dalam darah, sehingga berkontribusi pada peningkatan kalsium darah.
Sel parafollicular dapat menjadi kanker, menghasilkan suatu kondisi yang disebut karsinoma tiroid meduler, atau karsinoma tiroid meduler. Genetika bertanggung jawab atas sekitar seperempat kasus yang melibatkan jenis kanker ini. Ketika penyebabnya adalah genetik, kanker dipicu oleh mutasi yang terjadi pada proto-onkogen RET. Dokter percaya bahwa produksi kalsitonin yang berlebihan menyebabkan diare, yang merupakan gejala utama karsinoma tiroid meduler. Perawatan biasanya melibatkan pembedahan dan keberhasilan umumnya tergantung pada seberapa dini kanker didiagnosis.