Sel mesangial ditemukan di bagian ginjal yang disebut glomerulus – bola pembuluh darah kecil, atau kapiler, yang terlibat dalam penyaringan darah dan produksi urin. Air, limbah, dan kelebihan nutrisi dikeluarkan dari darah dengan penyaringan melalui dinding kapiler ke dalam kapsul Bowman di sekitarnya. Urin yang dihasilkan kemudian mengalir ke saluran, yang dikenal sebagai tubulus ginjal, dari mana akhirnya mengalir ke kandung kemih. Sel mesangial ditemukan di antara kapiler dan membantu mengatur proses filtrasi sambil memberikan dukungan untuk struktur glomerulus. Mereka juga terlibat dalam respons ginjal terhadap cedera dan penyakit.
Umumnya sel mesangial intraglomerulus memiliki bentuk yang tidak beraturan dan diduga berhubungan dengan sel otot polos. Mereka mengandung protein serupa, seperti miosin dan aktin, dan memiliki kemampuan untuk berkontraksi. Terletak di celah antara kapiler glomerulus, sel-sel ini terhubung ke membran basal yang membantu membentuk dinding kapiler dan membentuk bagian dari filter yang dilalui darah sebelum memasuki kapsul Bowman.
Terhubung dengan kuat ke membran oleh proses sel dan tubulus kecil yang dikenal sebagai mikrofibril, susunan penghubung setiap sel mesangial membantu memastikan struktur glomerulus stabil. Jika tidak, kapiler glomerulus dapat terurai atau melebar, dengan efek selanjutnya pada filtrasi. Hemodinamik filtrasi glomerulus sedemikian rupa sehingga ada tekanan pada membran basal untuk mengembang dan sel mesangial dapat membantu dengan membuat kontraksi kompensasi kecil.
Melalui lubang tempat pembuluh darah yang mensuplai darah ke dan dari kapiler glomerulus memasuki kapsula Bowman, sel-sel mesangial dan matriksnya meluas membentuk mesangium ekstraglomerulus. Biasanya, sel mesangial ekstraglomerulus panjang dan datar, dengan banyak proses di setiap ujungnya. Mereka disusun berlapis-lapis di dalam matriks dan, seperti rekan intraglomerular mereka, menyerupai sel otot polos. Proses sel mereka terhubung ke membran dasar kapsul Bowman dan pembuluh darah yang lewat, membantu memperkuat dan menutup pintu masuk glomerulus.
Pada penyakit seperti glomerulonefritis, di mana glomeruli menjadi meradang, sel-sel mesangial dan matriks meningkat dan berkembang. Ini menghambat filtrasi, mungkin menyebabkan tekanan darah tinggi dan akhirnya gagal ginjal. Tanda-tanda glomerulonefritis termasuk darah atau busa dalam urin, dan pembengkakan pada wajah, perut, atau tungkai bawah. Perawatan terdiri dari kombinasi obat untuk menurunkan tekanan darah dan meredakan gejala, dan pengaturan diet garam, air, dan protein. Jika ginjal mulai gagal, dialisis atau transplantasi biasanya diperlukan.