Sel folikel adalah sel berbentuk tabung yang bertanggung jawab untuk produksi hormon dan zat tertentu. Sel-sel ini biasanya menyatu untuk membentuk tabung yang terlihat yang memegang struktur seperti rambut. Ada tiga jenis sel folikel dalam tubuh manusia: sel epitel tiroid, folikel ovarium, dan folikel rambut. Setiap jenis sel folikel terletak di bagian tubuh yang berbeda dan bertanggung jawab untuk memproduksi zat yang berbeda. Sel epitel tiroid dan folikel rambut terjadi pada pria dan wanita, tetapi folikel ovarium hanya ditemukan pada wanita.
Sel epitel tiroid, kadang-kadang disebut sel prinsip, terletak di kelenjar tiroid. Kelenjar tiroid manusia terletak di dasar tenggorokan dan ditutupi oleh kantong kecil tulang rawan yang keras. Kelompok sel folikel kecil seperti rambut duduk di inti kelenjar dan mengambil asam amino dan yodium dari cairan tubuh yang melewatinya. Sel-sel ini kemudian mengubah asam amino menjadi protein tiroglobulin yang membantu fungsi kelenjar tiroid. Kelompok sel folikel juga dapat mengubah yodium dan asam amino menjadi hormon tiroid yang berjalan melalui darah untuk membantu tubuh mengatur metabolisme dan mengeluarkan limbah.
Sel folikel ovarium mirip dengan sel epitel tiroid dalam bentuk dan fungsi. Terletak di sekitar bagian dalam ovarium, struktur berbentuk tabung ini mengeluarkan dan mengandung telur ovarium. Setiap telur yang belum matang, atau oosit, terkandung dalam sekelompok sel folikel selama sekitar 28 hari saat matang. Setelah itu, sel-sel melepaskan sel telur ke tengah ovarium, di mana ia meluncur ke tuba falopi dan masuk ke dalam rahim. Sesampai di sana, telur mungkin atau mungkin tidak dibuahi. Either way, sel-sel folikel di ovarium sibuk menyiapkan telur lain untuk keberangkatan.
Folikel rambut mungkin merupakan jenis sel folikel yang paling banyak. Setiap mamalia di Bumi memiliki folikel rambut di suatu tempat di tubuh mereka. Pada mamalia laut, folikel ini mungkin hanya muncul di sekitar hidung atau bibir, sedangkan folikel rambut pada mamalia darat biasanya ada di seluruh makhluk. Mamalia seperti kucing, anjing, berang-berang, dan kuda memiliki folikel rambut di seluruh tubuh mereka. Gajah dan badak memiliki sel folikel yang menghasilkan rambut yang lebih tebal dan jarang. Bagaimana rambut diproduksi pada hewan sangat bergantung pada lingkungan dan jenis rambut apa yang dibutuhkan hewan.
Manusia memiliki beberapa jenis sel folikel rambut yang dimaksudkan untuk menghasilkan beberapa jenis rambut yang berbeda. Folikel rambut Vellus menghasilkan rambut lembut, berbulu halus, tidak berwarna yang sering muncul di wajah dan dada wanita. Folikel rambut terminal menghasilkan rambut keras dan tipis yang berkembang di bawah lengan dan di atas alat kelamin selama masa pubertas. Laki-laki puber juga akan mengembangkan rambut terminal di wajah mereka dan di dada mereka. Folikel rambut di kepala menghasilkan rambut dengan tekstur antara vellus dan rambut terminal.