Sekuritas emas biasanya dibagi menjadi salah satu dari tiga kategori utama: obligasi emas, dana yang diperdagangkan di bursa emas, dan reksa dana emas. Ketiganya adalah instrumen keuangan yang terkait dengan nilai pasar emas, dan seringkali juga logam mulia lainnya, dengan pengecualian bahwa obligasi emas secara langsung didukung oleh cadangan emas batangan. Dimungkinkan juga untuk berinvestasi dalam emas sebagai jaminan dengan membeli dan menjual emas secara fisik berdasarkan nilainya di bursa komoditas.
Sepanjang sejarah, banyak orang telah melihat investasi emas sebagai cara untuk melindungi aset keuangan mereka dari bencana seperti ketidakstabilan politik atau ekonomi, inflasi dan fluktuasi mata uang, dan risiko yang melekat pada pasar saham. Di mana sekuritas emas terlibat, bagaimanapun, ini menjadi area abu-abu karena dana yang diperdagangkan di bursa mengikuti tren pasar dan reksa dana berusaha untuk mengalahkan pasar melalui keragaman, tetapi seringkali gagal mencapai tujuan itu. Runtuhnya standar emas internasional pada tahun 1971, ketika presiden AS Richard Nixon mengakhiri kebijakan uang kertas AS yang dapat langsung dikonversi ke nilai emas yang sama, juga berkontribusi pada spekulasi dalam sekuritas emas.
Obligasi yang terkait dengan emas, atau obligasi yang dapat dikonversi menjadi emas, diterbitkan oleh perusahaan pertambangan yang secara langsung mendukung obligasi tersebut dengan menyimpan emas yang mereka pegang. Obligasi emas memberi investor pilihan untuk mengubah obligasinya menjadi emas kapan saja, tanpa harus secara fisik menyimpan dan mengasuransikan logam emas itu sendiri. Hal ini membuat mereka instrumen keuangan yang sangat likuid yang melacak harga komoditas emas, dan mudah dikonversi ke emas atau uang tunai. Kelemahan dari obligasi emas sebagai salah satu bentuk utama dari sekuritas emas adalah, jika harga emas di pasar turun, maka obligasi tersebut bernilai lebih rendah, dan biasanya terikat pada satu perusahaan pertambangan, yang dapat mengubah kebijakannya. Jika penambangan emas menjadi lebih mahal dari harga emas saat ini, maka nilai obligasi juga akan mulai turun.
Dana yang diperdagangkan di bursa sebagai bentuk sekuritas emas mirip dengan obligasi karena sepenuhnya didukung oleh emas batangan yang disimpan dan diasuransikan dengan aman. Dana ini, bagaimanapun, dirancang untuk mengikuti tren pasar. Pasar emas regional, seperti pasar emas Australia dengan dana Sekuritas Emas Batangan, akan berfluktuasi dibandingkan dengan harga emas di tempat lain dan naik turun mengikuti pasar.
Reksa dana yang diikat dengan emas tidak diragukan lagi merupakan jenis sekuritas emas yang paling spekulatif bagi seseorang yang memilih untuk berinvestasi pada logam mulia ini. Reksa dana adalah kumpulan saham, obligasi, dan investasi jangka pendek yang dijalankan oleh tim manajemen untuk mencoba mengamankan keuntungan finansial di luar tren pasar secara keseluruhan. Nilai aset bersih (NAB) saham reksa dana dihitung setiap hari, dan dalam kasus reksa dana emas, investasi dipusatkan pada berbagai logam mulia seperti emas, perak, dan platinum. Idenya adalah untuk menyeimbangkan investasi yang hilang dalam dana tersebut dengan yang mendapatkan keuntungan untuk mendapatkan pengembalian positif secara keseluruhan. Perkiraan menunjukkan, bagaimanapun, bahwa, sebagai kategori umum, hanya sekitar 1-30% dari semua reksa dana mengalahkan rata-rata pasar dengan cara yang signifikan secara statistik, dan, saat mereka tumbuh lebih besar, keberhasilan mereka cenderung menurun.