Sektor boot adalah bagian dari hard disk atau floppy disk yang memiliki kode yang disimpan di dalamnya untuk mem-boot program khusus, dan untuk merujuk fitur utama lainnya agar disk tetap berfungsi. Ada banyak jenis, tetapi ada dua yang utama: master boot record dan volume boot record. Catatan boot master ada di drive yang telah dipartisi, dan biasanya menemukan partisi aktif dan menjalankan catatan boot volumenya sendiri. Volume boot record, pada gilirannya, sering berisi kode untuk menjalankan sistem operasi di komputer.
Hard disk drive berisi master boot record sebagai boot sector pertama mereka, sedangkan floppy disk atau USB disk biasanya hanya berisi volume boot record sebagai boot sector pertama mereka, karena mereka tidak dapat dipartisi. BIOS komputer, bagian yang berjalan sebelum hal lain, segera melihat ke sektor drive ini, apakah itu master atau volume, untuk instruksi tentang apa yang harus dilakukan selanjutnya. Sektor boot sebenarnya dapat menyertakan instruksi untuk melakukan hal-hal yang cukup rumit, yang digunakan untuk hal-hal seperti memberi pengguna opsi untuk menjalankan salah satu dari banyak sistem operasi, tetapi juga berarti ada potensi penyalahgunaan dalam bentuk virus.
Untuk menjadi sektor boot, sektor tersebut hanya perlu memenuhi satu kriteria, yaitu memiliki tanda tangan 0xAA55 sebagai dua byte terakhirnya. Kegagalan untuk memiliki tanda tangan ini dapat mengakibatkan kesalahan, dan komputer mungkin tidak menyelesaikan booting. Ini dapat terjadi karena sejumlah alasan, termasuk virus, atau hanya sektor yang rusak karena kesalahan fisik pada drive itu sendiri.
Jenis virus ini hanyalah salah satu yang menggantikan kode sektor boot normal dengan kode yang dipilihnya sendiri. Karena sektor boot dimuat setiap kali komputer dinyalakan, virus semacam itu bisa sangat merusak, dan dalam beberapa kasus mungkin cukup sulit untuk dihapus dengan benar. Karena virus dimuat ke dalam memori segera setelah komputer dinyalakan, virus juga dapat menyebar dengan mudah ke setiap drive atau disk yang bersentuhan dengan komputer yang terinfeksi.
Cara paling umum penyebaran virus boot sector adalah dengan meninggalkan disk yang terinfeksi di disk drive komputer. Saat berikutnya dijalankan, BIOS membaca volume boot record dari disk tersebut, menerima virus, dan meneruskannya ke memori. Dari sana dapat menyebar ke drive lain, dan ke disk lain yang dimasukkan. Namun, virus juga dapat melewati jaringan jika tidak dilindungi dengan benar, dan bahkan dapat ditransmisikan sebagai lampiran ke email.
Menghapus virus boot sector membutuhkan program anti-virus yang baik. Banyak yang mengenkripsi boot sector ketika mereka menginfeksinya, sehingga tidak mudah untuk menghapus virus. Untuk alasan ini, penting untuk menggunakan program antivirus yang bagus yang memiliki registri dari banyak virus seperti itu, sehingga dapat menghapus virus dengan hati-hati tanpa menyebabkan kerusakan pada komputer Anda.