Apa itu Sedna?

Sedna, secara resmi disebut 90377 Sedna, adalah benda planet yang baru ditemukan yang diperkirakan berukuran sekitar setengah ukuran Pluto. Dibutuhkan sekitar 12,000 tahun untuk membuat orbit lengkap mengelilingi Matahari dan dikategorikan sebagai objek trans-Neptunus, seperti Pluto. Ini adalah planet merah, hampir semerah Mars, dan pada saat penemuannya adalah planetoid terjauh di tata surya. Sedna ditemukan pada akhir 2003 di Observatorium Palomar, dekat San Diego, California. Sejak itu, beberapa objek lain dengan ukuran dan jarak yang sama dari matahari juga telah terdeteksi, termasuk planetoid Xena, yang kemungkinan lebih besar dari Pluto.

Orbit Sedna sangat elips, seperti kebanyakan benda luar tata surya. Paling jauh, Sedna diperkirakan hampir seribu kali lebih jauh dari Matahari seperti Bumi. Pada jarak terdekatnya, jaraknya hanya sekitar 76 kali lipat. Keberadaan Sedna dan objek serupa telah membuat para ilmuwan percaya bahwa mungkin ada lusinan objek lain dengan ukuran yang sama, bahkan mungkin sebesar Mars. Pengaruh gravitasi Matahari meluas sejauh beberapa tahun cahaya, meninggalkan ruang yang sangat besar untuk planetoid yang sulit dikenali dengan orbit raksasa.

Sedna dinamai dewi Inuit yang menurut dongeng telah hidup di dasar Samudra Arktik. Nama ini dimaksudkan untuk menangkap dingin dan kegelapan dari benda angkasa yang sangat jauh ini. Pada bentangan terdekat dari orbitnya, Matahari akan tampak redup, tetapi tetap sebagai bintang paling terang di langit, dan pada bentangan terjauh, ia akan terlihat hampir tidak dapat dibedakan dari bintang terang lainnya.

Ada beberapa ketidaksepakatan mengenai apakah Sedna adalah objek sabuk Kuiper atau objek awan Oort bagian dalam. Sabuk Kuiper biasanya didefinisikan sebagai kumpulan objek yang membentang dari orbit Neptunus hingga sekitar 50 jarak Bumi dari Matahari. Orbit benda-benda ini sebagian besar ditentukan oleh pengaruh gravitasi Neptunus dan Jupiter, tetapi Sedna lebih jauh, hanya sekitar 76 jarak bumi pada jarak terdekatnya, menyebabkan sebagian besar ilmuwan menyamakannya dengan awan Oort, yang terdiri dari benda-benda dengan lebih banyak benda. orbit eksentrik dan jarak yang lebih jauh.