Seance adalah jenis ritual yang dilakukan untuk berkomunikasi dengan roh. Biasanya dipimpin oleh seorang medium, orang yang “sensitif” yang melaluinya roh-roh itu seharusnya berkomunikasi. Sebuah pemanggilan arwah khas dilakukan oleh sekelompok kecil orang, sering duduk di sekitar meja. Kata pemanggilan arwah berasal dari bahasa Prancis untuk “sesi” atau “duduk”. Pemanggilan arwah paling populer selama gerakan Spiritualis abad ke-19 dan awal abad ke-20, di mana banyak aspek ritual saat ini dikembangkan.
Pemanggilan arwah biasanya dilakukan dalam gelap, dan para peserta dapat bergandengan tangan membentuk lingkaran. Media dapat menggunakan sejumlah metode untuk mencoba komunikasi dengan orang mati, seperti menyalurkan melalui trans, menulis otomatis, menulis dengan planchette, atau pemikiran. Barang-barang seperti alat musik dapat disediakan dengan harapan dapat menginspirasi fenomena poltergeist.
Metode tradisional mengadakan pemanggilan arwah sangat cocok untuk penipuan di pihak media. Kegelapan ruangan dan pembatas meja membuat peserta tidak memperhatikan dengan seksama apa yang sebenarnya terjadi. Media mungkin dapat menggunakan kakinya untuk menggerakkan meja atau untuk menciptakan suara misterius, misalnya. Dia mungkin diam-diam melepaskan tangan dari lingkaran untuk membuat fenomena muncul, atau film kosong dapat diganti dengan film yang diproses sebelumnya dalam gelap. Banyak media penipuan mempekerjakan asisten untuk membantu mereka melakukan trik selama pemanggilan arwah juga.
Pada pertengahan abad ke-19, saudara perempuan Kate dan Margaret Fox dari Hydesville, New York mengantarkan era pemanggilan arwah. Mereka mengaku bisa berkomunikasi dengan makhluk halus menggunakan sistem keran; mereka akan mengajukan pertanyaan ya atau tidak, dan roh-roh itu akan menjawab dengan mengetuk sekali untuk ya dan dua kali untuk tidak. Para suster menjadi media terkenal dan mengilhami peniru yang tak terhitung banyaknya.
Pada tahun 1888, para suster dibayar 1,500 Dolar AS (USD) untuk mengakui secara terbuka bahwa pemanggilan arwah mereka adalah penipuan. Margaret menunjukkan bahwa dia bisa menghasilkan keran dengan memecahkan jempol kakinya. Setahun kemudian, Margaret menarik kembali, tetapi kerusakan reputasi mereka sudah terjadi.
Sebagian besar media era Spiritualis tertangkap melakukan penipuan di beberapa titik dalam karir mereka, dan kebanyakan orang saat ini menganggap pemanggilan arwah tidak lebih dari hiburan. Apakah itu pertunjukan sulap yang rumit atau manifestasi dari supernatural, pemanggilan arwah terus menarik imajinasi dan keingintahuan manusia, meskipun dalam skala yang menurun, sejak penemuan mereka.