Scrimshaw mengacu pada jenis kerajinan tangan yang dibuat dengan mengukir gigi dan tulang paus dan mamalia laut lainnya. Itu secara tradisional dibuat oleh pelaut selama puncak perburuan paus di abad ke-19, meskipun itu juga dapat dibuat oleh penghobi modern. Siapapun yang membuat kerajinan ini disebut scrimshander.
Potongan scrimshaw paling awal terdiri dari alat untuk digunakan di kapal. Banyaknya gigi dan tulang paus di kapal penangkap ikan paus, dikombinasikan dengan waktu luang yang signifikan dari para pemburu paus, yang tidak memiliki pekerjaan yang harus dilakukan di malam hari, menciptakan lingkungan yang sempurna untuk munculnya kerajinan tersebut. Tulang ikan paus juga merupakan bahan yang cukup mudah untuk dikerjakan.
Scrimshanders segera mulai membuat karya yang lebih artistik, baik untuk penggunaan pribadi atau untuk dijual di pasar. Kebanyakan potongan hanya dekoratif dan mempertahankan bentuk gigi atau tulang, sedangkan permukaannya ditutupi dengan ukiran dan huruf. Scrimshaw pertama yang sesuai dengan deskripsi ini berasal dari tahun 1817 dan menawarkan narasi yang menjelaskan dari mana dan kapan paus itu ditangkap. Seperti banyak karya lama, ini anonim. Perburuan paus dan pemandangan bahari lainnya, tentu saja, adalah subjek yang populer untuk kerajinan ini, meskipun desain lain sering terlihat juga. Scrimshaw juga bisa berbentuk alat, mainan, atau perhiasan.
Pembuatan scrimshaw dengan cepat berkurang karena praktik penangkapan ikan paus menurun, dan larangan penangkapan ikan paus komersial pada 1980-an menandai berakhirnya kerajinan ini dalam skala besar. Namun, beberapa perajin masih membuat scrimshaw dengan menggunakan bahan selain tulang. Potongan asli sangat berharga, dan banyak museum memiliki koleksi scrimshaw antik. Museum Perburuan Ikan Paus Nantucket dan Museum Perburuan Ikan Paus New Bedford di Massachusetts, Museum Perburuan Ikan Paus Kendall di Connecticut, dan Museum Maritim Hull di Kingston upon Hull, Inggris semuanya memiliki koleksi scrimshaw yang mengesankan, tetapi banyak museum lain memiliki koleksi yang lebih kecil.
Di Amerika Serikat, scrimshaw modern dapat dibuat dengan gading pra-embargo, yang masuk ke negara itu sebelum sanksi berlaku. Bahan populer lainnya termasuk gading kuda nil dari kuda nil yang telah dibunuh karena alasan lain, gading fosil dari mastodon dan walrus purba, tanduk — yang ditumpahkan hewan setiap tahun — dan palem kacang atau “gading nabati.” Jenis terakhir kadang-kadang disebut fakeshaw, tetapi ini adalah satu-satunya cara yang layak dan ramah lingkungan untuk melanjutkan bentuk seni.