Sel Schwann adalah sel dalam sistem saraf yang menghasilkan selubung mielin yang menutupi saraf perifer. Schwannoma adalah tumor yang terdiri dari sel Schwann yang membungkus dirinya sendiri di sekitar neuron. Schwannoma ganas, atau tumor selubung saraf perifer ganas, adalah jenis kanker Schwannoma. Schwannomas hanya terdiri dari sel Schwann dan relatif lambat untuk tumbuh. Meskipun Schwannoma selalu berkembang di luar saraf, mereka dapat memberi tekanan pada saraf atau jaringan di sekitarnya.
Sel Schwann adalah sel glial, salah satu jenis sel yang menyusun sistem saraf. Sel glial adalah sel pendukung, yang membantu menjaga neuron tetap aktif dan berjalan. Sel Schwann membungkus diri di sekitar neuron untuk membentuk selubung mielin berlemak, yang mengisolasi neuron dan mempercepat pensinyalan mereka. Mereka juga terlibat dalam perkembangan dan regenerasi saraf.
Schwannoma ganas adalah jenis sarkoma jaringan lunak. Ini sering mempengaruhi saraf siatik, saraf yang dimulai di punggung bawah dan berjalan melalui kaki. Tumor ini juga dapat ditemukan di pleksus brakialis, atau saraf di bagian atas lengan, dan pleksus sakral, kumpulan saraf di punggung bawah. Jenis Schwannoma yang paling umum disebut neuroma akustik, karena tumbuh di saraf kranial kedelapan, yang mengontrol pendengaran. Neuroma akustik dapat menyebabkan ketulian.
Kebanyakan Schwannoma adalah jinak, dan hanya sekitar 1% yang menjadi ganas. Schwannoma ganas berkembang menjadi bentuk kanker yang disebut neurofibrosarcoma. Bentuk kanker ini berbahaya, namun tidak sering mematikan. Sebuah studi di Rumah Sakit Umum Massachusetts menemukan tingkat kelangsungan hidup 85% di antara pasien dengan Schwannoma ganas.
Sekitar setengah dari semua kasus Schwannoma ganas terjadi pada orang dengan neurofibromatosis, suatu kondisi genetik yang mempengaruhi sel-sel saraf. Tingkat keparahan neurofibromatosis dapat bervariasi dari orang ke orang. Tumor yang tumbuh akibat kondisi ini bisa jinak atau ganas. Bahkan tumor jinak pun mungkin bermasalah, karena dapat menekan saraf dan jaringan.
Schwannoma ganas biasanya diobati dengan pembedahan untuk mengangkat tumor sepenuhnya. Namun, operasi ini tidak selalu efektif, dan tumor dapat tumbuh kembali. Radioterapi, teknik di mana gelombang energi tinggi diarahkan pada tumor, dapat membantu mencegah tumor ganas tumbuh kembali. Ini juga dapat digunakan untuk memperlambat pertumbuhan tumor kanker atau bahkan mengecilkannya. Kemoterapi adalah pengobatan lain, namun tidak seperti yang biasa digunakan untuk sarkoma jaringan lunak seperti Schwannomas ganas.