Sebuah sawmill adalah fasilitas yang memproses kayu mentah menjadi kayu dimensional untuk pengiriman dan penjualan akhirnya. Sebelum pembangunan penggergajian kayu, orang memanen kayu dan memotong kayu yang dihasilkan menjadi papan dengan tangan, suatu proses yang seringkali melelahkan. Pabrik penggergajian kayu memusatkan pemrosesan kayu pada tahun 1600-an, memungkinkan kayu dalam jumlah besar untuk diproses di lokasi pusat, yang awalnya ditenagai oleh air dan kemudian oleh uap dan listrik. Pabrik penggergajian kayu modern bervolume tinggi sangat berbeda dengan pabrik penggergajian kayu abad ke-17, dengan sistem yang sangat otomatis yang sangat bergantung pada komputer.
Sebelum diproses, kayu harus dinilai dan disortir. Kadang-kadang hal ini dilakukan di lokasi penebangan kayu, dan di lain waktu perataan dilakukan di pabrik penggergajian itu sendiri. Setelah grading, kayu gelondongan dibuang kulitnya dan kemudian dijalankan melalui gergaji kepala, yang juga dikenal sebagai rig utama. Kepala gergaji secara kasar membagi kayu menjadi papan, yang diselesaikan dengan pemangkasan, pengeringan, dan perencanaan untuk memastikan potongan kayu dipotong secara merata. Setelah kayu benar-benar kering, dapat dikemas untuk pengiriman atau disimpan di tempat di pabrik penggergajian sampai ada permintaan untuk itu. Produk limbah seperti serbuk gergaji dan serpihan kayu dapat dibuat bubur kertas untuk pembuatan kertas, atau dibakar untuk menghasilkan tenaga.
Bekerja di penggergajian kayu bisa berbahaya, terutama jika penggergajian kayu menangani volume kayu yang tinggi. Sejumlah jenis gergaji yang berbeda digunakan, bersama dengan alat berat lainnya, dan pekerja dapat dengan mudah melukai diri mereka sendiri, terutama di sepanjang rantai hijau, sistem ban berjalan yang berjalan melalui penggergajian untuk membawa kayu dan kayu saat selesai. Dalam penggergajian kayu yang lebih modern, operasi di sepanjang rantai hijau ditangani oleh program komputer yang mampu mengenali berbagai jenis kayu dan mengarahkannya dengan benar.
Di pabrik penggergajian yang lebih kecil, volume kayu yang ditangani jauh lebih kecil, dan karyawan umumnya tidak terburu-buru. Pabrik penggergajian kecil mungkin milik perusahaan penebangan kecil, tetapi mereka mungkin juga setuju untuk menangani penggilingan untuk warga perorangan. Orang juga dapat menyewa atau membeli penggergajian kayu portabel untuk bekerja di tanah mereka. Misalnya, seseorang yang ingin membangun kabin dengan papan dari propertinya dapat menyewa penggergajian kayu untuk menangani pemanenan dan pengolahan kayu di lahan, sehingga jauh lebih murah.
Banyak pabrik penggergajian kayu tua terletak di dekat sungai, karena airnya digunakan untuk mengapungkan kayu gelondongan ke hilir dari lokasi penebangan. Tradisi menggunakan air untuk memindahkan kayu gelondongan bertahan di banyak pabrik penggergajian, beberapa di antaranya membangun saluran air buatan di lokasi untuk memindahkan kayu yang belum selesai. Beberapa pabrik penggergajian juga telah meningkatkan catatan lingkungan mereka, dengan fokus pada pemanfaatan persentase tinggi dari total volume kayu bulat kasar yang mereka bawa, dan menemukan cara yang efisien dan ramah lingkungan untuk menangani limbah yang tak terhindarkan dari proses penggilingan.