Saus lada, juga disebut saus pedas atau saus cabai, adalah berbagai saus pedas yang dibuat dengan cabai. Saus lada umum ditemukan di banyak negara penghasil cabai di seluruh dunia. Varietas saus pedas biasanya diklasifikasikan berdasarkan cabai yang digunakan dan jumlah panas dalam saus, ditentukan oleh Skala Scoville.
Di Amerika Utara, saus lada bervariasi menurut wilayah. Saus pedas Meksiko cenderung kurang pedas dan lebih beraroma daripada varietas lain, sering menggunakan cabai chipotle berasap sebagai dasarnya. Saus lada ala Louisiana biasanya jauh lebih pedas, sering kali menggunakan cabai rawit atau tabasco sebagai dasarnya. Di seluruh Hindia Barat, berbagai versi ada, sebagian besar menggunakan kap mesin Scotch atau lada habanero untuk menambah panas pada saus. Varietas beraroma ini sering kali mengandung bahan yang tidak biasa, seperti buah tropis, cengkeh dan limau.
Saus pedas Asia biasanya digunakan sebagai saus celup atau bahan tambahan dalam tumisan, berlawanan dengan kelaziman varietas Amerika Utara sebagai bumbu. Sementara beberapa varietas, seperti Duo Jiao Cina, sangat pedas, banyak saus lada Asia cenderung manis daripada panas. Di California, saus lada tradisional Vietnam telah menjadi topping populer untuk kentang goreng. Saus pedas Jepang sering dicampur ke dalam sup dan hidangan mie, atau digunakan sebagai saus untuk pangsit seperti gyoza.
Alasan mengapa paprika dan saus lada terasa panas adalah karena komponen kimia yang disebut capsaicin. Bahan kimia yang diproduksi secara alami ini sedikit mengiritasi manusia, menyebabkan rasa terbakar atau sensasi panas di mulut saat tertelan. Ukuran kepedasan dalam berbagai lada diambil dengan metode yang disebut skala Scoville.
Timbangan, dan satuan panas Scoville yang dihasilkan, mengukur panas dengan menentukan pada tingkat berapa panas lada tidak lagi terdeteksi. Dengan mengencerkan ekstrak lada dengan air manis sampai reaksi capsaicin tidak terjadi lagi, skala Scoville membuat peringkat seberapa pedas lada. Cabai Anaheim dinilai antara 500-2500 unit, menjadikannya salah satu cabai yang lebih ringan, sedangkan lada Naga Jolokia dari India diyakini sebagai cabai terpedas di dunia, dengan peringkat 855,000–1,041,427 unit.
Untuk membuat saus pedas Anda sendiri, potong paprika segar atau rehidrasi yang kering dan campur dengan cuka, bawang putih, garam, dan bahan tambahan apa pun yang Anda suka. Beberapa resep meminta Anda untuk merebus campuran untuk membuat pengurangan, yang lain menyarankan hanya menuangkan bahan campuran atau makanan olahan ke dalam stoples kaca yang disterilkan, ditutup dan didinginkan. Berhati-hatilah saat menyiapkan paprika segar, karena bahan kimia di dalamnya dapat menyebabkan sensasi terbakar pada kulit, dan terutama di mata. Anda mungkin ingin mengenakan sarung tangan dapur yang bersih saat menangani paprika.
Saus lada membuat saus celup yang sangat baik untuk makanan pembuka atau sayuran. Ini secara tradisional disajikan dengan masakan Barat Daya dan Amerika Tengah sebagai bumbu. Jika Anda membuat masakan tumis atau mie, coba tambahkan beberapa sendok cabai selama memasak. Jika Anda memiliki saus cair yang sangat encer, yang dapat dijual sebagai minyak lada, coba tambahkan beberapa tetes ke popcorn. Menggunakan saus lada memberikan sensasi lezat pada makanan apa pun, dan saat Anda bereksperimen, Anda akan menemukan preferensi Anda sendiri untuk tingkat panas, konsentrasi, dan hidangan saus lada favorit.