Satire adalah kritik humor yang dimaksudkan untuk menunjukkan kekurangan dalam tatanan sosial dan budaya masyarakat tertentu. Satir sosial berfokus pada aspek masyarakat itu sendiri, termasuk peristiwa terkini, sikap yang berlaku, dan institusi politik. Ini membedakannya dari bentuk satire lain, seperti spoof dan parodi, yang berfokus pada budaya populer dan hiburan; beberapa kendaraan satir melakukan keduanya. Sindiran sosial telah ada selama berabad-abad, berasal dari Yunani dan Romawi kuno. Itu masih menjadi tempat populer untuk kritik sosial di zaman modern.
Sindiran sosial dipelopori oleh para seniman zaman klasik, seperti penulis naskah drama Yunani dan penyair Kekaisaran Romawi. Aristophanes, dengan karya-karya seperti drama cabulnya Lysistrata, menyindir kebijakan perang dan adat-istiadat seksual Yunani kuno. Juvenal, seorang penyair Romawi abad pertama Masehi, menulis ayat-ayat yang kritis terhadap kemunafikan dan korupsi budayanya. Kedua penulis menggunakan komedi dalam pekerjaan mereka, karena mereka dapat dihukum karena mengkritik pemerintah mereka secara langsung. Teknik ini telah menjadi pusat sindiran selama berabad-abad dan hingga hari ini.
Juvenal begitu dikenal luas karena sindiran sosialnya yang menggigit sehingga ungkapan “sindiran Juvenal” digunakan hingga hari ini untuk menggambarkan karya serupa. Ketika seni kuno ditemukan kembali selama Abad Pertengahan dan Renaisans, penulis lain segera mengambil karya satir Juvenalian. François Rabelais, yang menulis pada abad ke-16, mengolok-olok budaya dan tatanan sosial Prancis dengan sindirannya yang tidak senonoh. Satiris sosial lainnya pada waktu itu termasuk Geoffrey Chaucer di Inggris dan Giovanni Boccaccio di Italia. Masing-masing dari mereka memiliki hal-hal pahit untuk dikatakan tentang masyarakat mereka, tetapi menuliskannya dalam kisah-kisah fiksi untuk menghindari pembalasan.
Abad ke-18 dan ke-19 adalah masa keemasan bagi sindiran sosial. Jonathan Swift, ahli segala bentuk satire dan parodi, menjadi penulis populer dan berpengaruh di Inggris abad ke-18. Karya satire sosialnya yang paling terkenal adalah esai “A Modest Proposal,” yang menyatakan bahwa orang-orang Inggris tidak begitu peduli dengan keadaan buruk Irlandia yang dilanda kemiskinan sehingga mereka mungkin juga mencopot anak-anak Irlandia. Swift menerbitkan ini dan sindirannya yang lebih menggigit secara pseudonim atau anonim, untuk berjaga-jaga. Keberhasilannya yang meluas mengilhami penulis kemudian untuk membuat kritik sosial mereka sendiri, seperti Benjamin Franklin, Mark Twain, dan Ambrose Bierce.
Bierce, seorang kontemporer dari Twain pada akhir abad ke-19 dan awal abad ke-20, menyindir budaya modern yang paling terkenal dalam kamus tiruannya The Devil’s Dictionary. Sebagian besar satire abad ke-20 telah difokuskan pada karya-karya spoofing budaya populer, tetapi satire sosial juga berkembang pesat. Serial televisi seperti Saturday Night Live dan South Park bergantian antara parodi budaya dan pandangan satir masyarakat modern. The Daily Show dan Colbert Report menggunakan format acara berita untuk menawarkan kritik sosial yang tajam terhadap peristiwa terkini. Acara radio Wait, Wait, Don’t Tell Me menggunakan format acara kuis untuk mencapai tujuan yang sama.